Monarch Tractor：自律走行EVトラクターへの賭けは2026年の操業停止で終幕、Caterpillarが技術を買収

Monarch Tractorは、ブドウ園や果樹園向けに完全電動かつドライバー・オプショナルの自律走行トラクターを製造し、ハードウェアとソフトウェア・プラットフォームを販売していた。後に、自社の自律走行スタックを他の機器メーカーへライセンス供与することも試みた。

農場は電動かつ「ドライバー・オプショナル」の自律走行トラクターに、そして最終的にはソフトウェアにも割高な対価を支払うようになる——そうすればMonarchは特用作物農業におけるテスラになれる、という賭けだった。

調達総額は2億5,100万ドル。内訳は2021年のAstanor Ventures主導による2,000万ドルのシリーズAと6,100万ドルのシリーズB、そして2024年の1億3,300万ドル（TechCrunch、Bloomberg/LA Times経由のPitchbookデータ）。

2018年、CEOのPraveen Penmetsa、ワインメーカーのCarlo Mondavi、元テスラ・ギガファクトリー幹部のMark Schwagerによって設立されたMonarchは、「ドライバー・オプショナル」の電動トラクターが特用作物農業を自動化できると賭けた。2021年3月に2,000万ドルのシリーズAを、同年11月にAstanor Ventures主導で6,100万ドルのシリーズBを調達し、CNH Industrial、At One Ventures、Trimble Venturesが参加した。

Monarchは2022年12月に最初のMK-Vを納車し、製造をオハイオ州ローズタウンにあるFoxconnの工場へ移し、約500台のトラクターを出荷した。2024年後半には従業員の約10%を削減し、ソフトウェアとライセンス供与へ向けて再編した。その後、Foxconnが2025年8月にオハイオ工場をSoftBankへ売却したことで、Monarchは製造委託先を失った。販売店3社が、トラクターは自律走行で動作しなかったと主張して提訴し、2025年11月のメモでは最大102名の人員削減または操業停止の可能性が従業員に警告された。

Monarchは2026年4月に操業を停止し、債権者利益のための譲渡（assignment for the benefit of creditors）に入り、残存するトラクターを競売にかけ、その技術とエンジニアリングチームをCaterpillarへ売却した——これはBloombergが最初に報じ、USPTOの提出書類で確認された。

創業者たちは、ソフトウェアを備えた割高な電動トラクターが、労働力不足で自動化が急務となっていた特用作物農場で最初に勝利するだろうと賭けた。

彼らは8年間で2億5,100万ドルを調達したが、ハードウェアの製造コストは高く、製造パートナーとの関係は脆く、工場の売却1件で生産が終了した。

ソフトウェア・ライセンス供与への後期の方向転換は、自律走行スタックこそが価値ある資産だという前提に立っていたが、販売店3社が自律走行は機能しなかったと述べたことで、その売り込みは損なわれた。

収益の集中は2025年になってようやくライセンス供与へ移ったが、ハードウェアのキャッシュフローを代替するには遅すぎた。同社は投資家の資金で生き延び、それが尽きるまで続いた。

Monarchのソフトウェア・ライセンス供与への方向転換は、コードそのものへの賭けだった。販売店は自律走行が機能しなかったと述べ、受託製造業者は去り、売却できる唯一の資産は技術だけだった。

2026年9月2日時点で、Monarch Tractorは企業として操業していない。2026年4月の操業停止後、その技術とエンジニアリングチームはCaterpillarに買収され、残存するトラクターは競売にかけられ、創業者たちは散り散りになった——Carlo Mondaviは、ハードウェアの信頼性をめぐる意見の相違により1年前に追い出されたと述べた。Monarchの電動駆動技術、自律走行ソフトウェア、現場での経験は、今やCaterpillarの自律走行型非道路機械および建設機械への進出の中に位置している。