La apuesta de Souq.com por el comercio electrónico en MENA da sus frutos: Amazon compra el mercado de Dubái por 580 millones de dólares

Souq.com era el mayor mercado de comercio electrónico de Oriente Medio: una tienda al estilo Amazon más vendedores externos, respaldada por su propia empresa de reparto Q Express y su pasarela de pagos PayFort.

Los habitantes de Oriente Medio comprarían en línea si un actor local resolviera la confianza, los pagos y la entrega de última milla, así que Souq construyó internamente el mercado, la pasarela y la logística.

425 millones de dólares recaudados a principios de 2016 (Jabbar Internet Group, Naspers, Tiger Global y otros); Amazon pagó unos 580 millones de dólares en efectivo en 2017

En 2005, el grupo jordano Maktoob —fundado en 1999 por Samih Toukan y Hussam Khoury— lanzó Souq.com como sitio de subastas y puso al frente al estadounidense de origen sirio Ronaldo Mouchawar. Cuando Yahoo compró Maktoob por 164 millones de dólares en 2009, dejó atrás los negocios de subastas y pagos; estos se convirtieron en Jabbar Internet Group.

Jabbar invirtió 35 millones de dólares en 2012 y Naspers y Tiger Global añadieron 40 millones semanas después; a principios de 2016 Souq había recaudado 425 millones de dólares con una valoración de 1.000 millones de dólares, el primer unicornio de la región de MENA. Con su propia logística y pagos atraía 45 millones de visitas mensuales en Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Egipto, y luego vio cómo Noon preparaba un lanzamiento de 1.000 millones de dólares mientras Amazon rondaba.

Amazon confirmó la adquisición en marzo de 2017 y la completó en julio por unos 580 millones de dólares en efectivo, un descuento pronunciado frente a la valoración de 1.000 millones de dólares de Souq, después de que fracasara la oferta de última hora de Emaar Malls por 800 millones de dólares. El 1 de mayo de 2019, Souq.com se convirtió en Amazon.ae, triplicando los productos listados hasta más de 30 millones con compras en árabe por primera vez.

Construir los pagos y el reparto internamente eliminó las dos razones por las que los compradores de Oriente Medio desconfiaban de las tiendas en línea: la falta de tarjetas y la irregularidad de los mensajeros.

Empezar dentro de Maktoob dio a Souq una marca árabe de confianza y una distribución que un mercado independiente habría tardado años y millones en construir.

Ser el mayor mercado de la región con 45 millones de visitas mensuales convirtió a Souq en el objetivo de adquisición obvio cuando un actor global finalmente entró.

La venta con descuento por 580 millones de dólares demostró que una valoración de 1.000 millones de dólares no se sostenía en un mercado disputado y de rápida evolución una vez que apareció un rival con más recursos.

La ventaja de ser el primero en una región desatendida solo rinde cuando un comprador estratégico valora lo que construiste para salvar la brecha: los pagos y la logística, no solo la tienda.

A mayo de 2019, el negocio de Souq en Emiratos Árabes Unidos estaba plenamente absorbido en Amazon.ae: más de 30 millones de productos, una aplicación y un sitio en árabe, 45 millones de visitas mensuales y un equipo regional que había superado las 3.600 personas. Amazon rebautizó después Souq.sa como Amazon.sa en junio de 2020 y Souq.eg como Amazon.eg en septiembre de 2021, poniendo fin por completo a la marca Souq. La empresa ya no existe como entidad independiente, pero sus activos —PayFort, Q Express y el mercado— se convirtieron en la operación de Amazon en Oriente Medio.