A aposta de e-commerce da Souq.com no Oriente Médio e no Norte da África compensa: Amazon compra o marketplace de Dubai por US$ 580 milhões

A Souq.com era o maior marketplace de e-commerce do Oriente Médio — uma loja no estilo Amazon mais vendedores terceirizados, apoiada por sua própria empresa de entregas, a Q Express, e pelo gateway de pagamentos PayFort.

Os habitantes do Oriente Médio comprariam online se um player local resolvesse as questões de confiança, pagamentos e entrega na última milha — então a Souq construiu internamente o marketplace, o gateway e a logística.

US$ 425 milhões levantados até o início de 2016 (Jabbar Internet Group, Naspers, Tiger Global e outros); a Amazon pagou cerca de US$ 580 milhões em dinheiro em 2017

Em 2005, o Maktoob Group, da Jordânia — fundado em 1999 por Samih Toukan e Hussam Khoury —, lançou a Souq.com como um site de leilões e colocou o sírio-americano Ronaldo Mouchawar no comando. Quando o Yahoo comprou a Maktoob por US$ 164 milhões em 2009, deixou de lado os negócios de leilões e pagamentos; eles se tornaram o Jabbar Internet Group.

A Jabbar investiu US$ 35 milhões em 2012 e a Naspers e a Tiger Global acrescentaram US$ 40 milhões semanas depois; no início de 2016, a Souq havia levantado US$ 425 milhões com uma avaliação de US$ 1 bilhão — o primeiro unicórnio da região do Oriente Médio e do Norte da África. Com logística e pagamentos próprios, atraía 45 milhões de visitas mensais nos Emirados Árabes Unidos, na Arábia Saudita e no Egito, e então viu a Noon preparar um lançamento de US$ 1 bilhão enquanto a Amazon se aproximava.

A Amazon confirmou a aquisição em março de 2017 e a concluiu em julho por cerca de US$ 580 milhões em dinheiro — um desconto acentuado em relação à avaliação de US$ 1 bilhão da Souq, após a oferta de última hora de US$ 800 milhões da Emaar Malls fracassar. Em 1º de maio de 2019, a Souq.com tornou-se Amazon.ae, triplicando os produtos listados para mais de 30 milhões, com compras em língua árabe pela primeira vez.

Construir pagamentos e entregas internamente eliminou as duas razões pelas quais os compradores do Oriente Médio desconfiavam das lojas online: a falta de cartões e os entregadores não confiáveis.

Começar dentro da Maktoob deu à Souq uma marca árabe confiável e distribuição que um marketplace independente levaria anos e milhões para construir.

Ser o maior marketplace da região, com 45 milhões de visitas mensais, tornou a Souq o alvo óbvio de aquisição quando um player global finalmente entrou.

A venda com desconto por US$ 580 milhões mostrou que uma avaliação de US$ 1 bilhão não se sustentou em um mercado disputado e em rápida evolução assim que surgiu um rival com bolsos mais fundos.

A vantagem de pioneirismo em uma região carente de serviços só compensa quando um comprador estratégico valoriza o que você construiu para preencher a lacuna — pagamentos e logística, não apenas a vitrine.

Em maio de 2019, o negócio da Souq nos Emirados Árabes Unidos estava totalmente absorvido pela Amazon.ae: mais de 30 milhões de produtos, um aplicativo e site em língua árabe, 45 milhões de visitas mensais e uma equipe regional que ultrapassara 3.600 pessoas. A Amazon mais tarde rebatizou a Souq.sa como Amazon.sa em junho de 2020 e a Souq.eg como Amazon.eg em setembro de 2021, encerrando completamente a marca Souq. A empresa deixou de existir como entidade independente, mas seus ativos — PayFort, Q Express e o marketplace — tornaram-se a operação da Amazon no Oriente Médio.