Souq.comの中東ECへの賭けが実を結ぶ：アマゾンがドバイのマーケットプレイスを5億8000万ドルで買収

Souq.comは中東最大のeコマース・マーケットプレイスだった。アマゾン型の直販に加えて第三者販売事業者を抱え、自社の配送会社Q Expressと決済ゲートウェイPayFortに支えられていた。

地元のプレイヤーが信頼、決済、ラストマイル配送を解決すれば、中東の人々はオンラインで買い物をするはずだ——そこでSouqはマーケットプレイス、決済ゲートウェイ、物流を自社内で構築した。

2016年初めまでに4億2500万ドルを調達（Jabbar Internet Group、Naspers、Tiger Globalなど）。アマゾンは2017年に約5億8000万ドルを現金で支払った。

2005年、1999年にSamih ToukanとHussam Khouryが設立したヨルダンのMaktoob Groupが、Souq.comをオークションサイトとして立ち上げ、アメリカ系シリア人のRonaldo Mouchawarを責任者に据えた。2009年にYahooがMaktoobを1億6400万ドルで買収した際、オークション事業と決済事業は切り離されて残り、Jabbar Internet Groupとなった。

Jabbarは2012年に3500万ドルを投資し、数週間後にNaspersとTiger Globalが4000万ドルを追加した。2016年初めまでにSouqは評価額10億ドルで4億2500万ドルを調達し、MENA地域初のユニコーン企業となった。自社の物流と決済を備え、アラブ首長国連邦、サウジアラビア、エジプトで月間4500万回の訪問を集めたが、その後Noonが10億ドル規模の参入を準備し、アマゾンが接近していた。

アマゾンは2017年3月に買収を確認し、7月に約5億8000万ドルの現金で完了した——Emaar Mallsによる土壇場の8億ドル入札が失敗した後であり、Souqの10億ドル評価額からの大幅な割引だった。2019年5月1日、Souq.comはAmazon.aeとなり、掲載商品を3000万点以上に3倍増やし、初めてアラビア語での買い物を可能にした。

決済と配送を自社内で構築したことで、中東の買い物客がオンラインストアを信用しなかった2つの理由——カードが使えないことと信頼できない配送業者——が取り除かれた。

Maktoobの内部で始めたことで、Souqは信頼されるアラビア語ブランドと流通網を手に入れた。独立したマーケットプレイスならこれを築くのに何年も何百万ドルも費やしたはずだ。

月間4500万回の訪問を誇る地域最大のマーケットプレイスであったことが、世界的プレイヤーがついに参入した際にSouqを明白な買収対象にした。

割引された5億8000万ドルでの売却は、資金力のある競合が現れれば、10億ドルという評価額が競争の激しい流動的な市場では維持されないことを示した。

手薄な地域での先行者利益は、戦略的買収者が、そのギャップを埋めるためにあなたが築いたもの——単なる店舗だけでなく決済と物流——を評価するときに初めて報われる。

2019年5月時点で、SouqのUAE事業はAmazon.aeに完全に吸収されていた。3000万点以上の商品、アラビア語対応のアプリとサイト、月間4500万回の訪問、そして3600人を超えるまでに成長した地域チームを抱えていた。アマゾンは後にSouq.saを2020年6月にAmazon.saへ、Souq.egを2021年9月にAmazon.egへとブランド変更し、Souqブランドを完全に終焉させた。同社は独立した事業体としてはもはや存在しないが、その資産——PayFort、Q Express、マーケットプレイス——はアマゾンの中東事業となった。