System1 Biosciences apuesta a que los organoides cerebrales cultivados por robots superan el descubrimiento tradicional de fármacos

Una empresa biotecnológica que opera una plataforma automatizada de organoides cerebrales atendida por robots para encontrar nuevas dianas farmacológicas para trastornos neurológicos y psiquiátricos.

Que cultivar organoides cerebrales de pacientes a escala robótica y explotar los datos resultantes produce dianas farmacológicas que el descubrimiento tradicional no puede alcanzar.

Los cofundadores Sean Escola (entonces profesor asistente de psiquiatría en Columbia) y Saul Kato (entonces profesor asistente de neurología en la UC San Francisco) construyeron un sistema para cultivar «organoides» —cultivos de tejido tridimensionales auto-organizados derivados de células madre tomadas de pacientes con enfermedades cerebrales—. En lugar de descubrir cómo crear los organoides en sí, construyeron automatización en torno a la ampliación de su producción, la monitorización del crecimiento con robots y la recopilación de grandes volúmenes de datos sobre cómo difieren las muestras enfermas de las sanas.

System1 recaudó una Serie A de 25 millones de dólares codirigida por CRV y Pfizer Ventures, lo que elevó su financiación total a 30 millones de dólares, con George Zachary, de CRV, y Margi McLoughlin, de Pfizer, incorporándose al consejo, y Dylan Morris, de CRV, y Laszlo Kiss, de Pfizer, incorporándose como observadores del consejo. El CEO Sean Escola dijo que la ronda permitió a la empresa aplicar su plataforma de cribado fenotípico «a la escala necesaria para identificar nuevos fármacos» para la epilepsia, el autismo y la esquizofrenia. Un perfil previo del Wall Street Journal describió a la empresa como habiendo construido «un sistema novedoso en torno a la ampliación de la producción» de organoides en lugar de inventar la ciencia subyacente de los organoides.

Que un inversor estratégico farmacéutico (Pfizer Ventures) codirija la ronda es una señal específica y más difícil de falsificar de que la ciencia subyacente y la plataforma de automatización resistieron el escrutinio de la industria.

Centrarse en tres indicaciones bien definidas en lugar de reclamar un planteamiento de plataforma general dio a los inversores una forma concreta de evaluar la producción a corto plazo.

La credibilidad académica de los fundadores precisamente en esta área de enfermedad (psiquiatría, neurología) redujo el riesgo de que la apuesta se basara en el hype en lugar de en experiencia en el dominio.

Apostar a que automatizar y ampliar una técnica existente, no inventar ciencia nueva, era en sí mismo el producto defendible atrajo tanto a un capitalista de riesgo especializado como a un inversor farmacéutico.

A fecha de la ronda de septiembre de 2018, System1 estaba utilizando la Serie A de 25 millones de dólares para ampliar su plataforma automatizada de organoides y ejecutar programas de descubrimiento de fármacos dirigidos a la epilepsia, el autismo y la esquizofrenia.