System1 Biosciences aposta que organoides cerebrais cultivados por robôs superam a descoberta tradicional de fármacos

Empresa de biotecnologia que opera uma plataforma automatizada de organoides cerebrais cuidada por robôs para encontrar novos alvos de fármacos para transtornos neurológicos e psiquiátricos.

Que cultivar organoides cerebrais de pacientes em escala robótica e explorar os dados resultantes produz alvos de fármacos que a descoberta tradicional não consegue alcançar.

Os cofundadores Sean Escola (então professor assistente de psiquiatria na Columbia) e Saul Kato (então professor assistente de neurologia na UC San Francisco) construíram um sistema para cultivar "organoides" — culturas de tecido 3D auto-organizadas derivadas de células-tronco retiradas de pacientes com doenças cerebrais. Em vez de descobrir como criar os próprios organoides, eles construíram automação em torno da ampliação de sua produção, monitorando o crescimento com robôs e coletando grandes volumes de dados sobre como amostras doentes diferem das saudáveis.

A System1 levantou uma Série A de US$ 25 milhões coliderada pela CRV e pela Pfizer Ventures, elevando seu financiamento total a US$ 30 milhões, com George Zachary, da CRV, e Margi McLoughlin, da Pfizer, ingressando no conselho, e Dylan Morris, da CRV, e Laszlo Kiss, da Pfizer, ingressando como observadores do conselho. O CEO Sean Escola disse que a rodada permitiu à empresa aplicar sua plataforma de triagem fenotípica "na escala necessária para identificar novos fármacos" para epilepsia, autismo e esquizofrenia. Um perfil anterior do Wall Street Journal descreveu a empresa como tendo construído "um sistema inovador em torno da ampliação da produção" de organoides, em vez de inventar a ciência subjacente dos organoides.

Um investidor estratégico farmacêutico (Pfizer Ventures) coliderando a rodada é um sinal específico e mais difícil de falsificar de que a ciência subjacente e a plataforma de automação resistiram ao escrutínio da indústria.

Focar em três indicações bem definidas, em vez de alegar uma jogada de plataforma genérica, deu aos investidores uma forma concreta de avaliar a produção de curto prazo.

A credibilidade acadêmica dos fundadores exatamente nessa área de doenças (psiquiatria, neurologia) reduziu o risco de que a aposta tivesse sido construída sobre hype em vez de expertise de domínio.

Apostar que automatizar e ampliar uma técnica existente, e não inventar nova ciência, era em si o produto defensável atraiu tanto um VC especializado quanto um investidor farmacêutico.

Na época da captação de setembro de 2018, a System1 estava usando a Série A de US$ 25 milhões para ampliar sua plataforma automatizada de organoides e executar programas de descoberta de fármacos voltados para epilepsia, autismo e esquizofrenia.