System1 Biosciences parie que les organoïdes cérébraux cultivés par des robots surpassent la découverte de médicaments traditionnelle

Une entreprise de biotechnologie qui exploite une plateforme automatisée d'organoïdes cérébraux entretenue par des robots afin de trouver de nouvelles cibles médicamenteuses pour les troubles neurologiques et psychiatriques.

Que cultiver à l'échelle robotique des organoïdes cérébraux de patients et exploiter les données qui en résultent permet d'obtenir des cibles médicamenteuses que la découverte traditionnelle ne peut atteindre.

Les cofondateurs Sean Escola (alors professeur assistant de psychiatrie à Columbia) et Saul Kato (alors professeur assistant de neurologie à l'UC San Francisco) ont construit un système pour cultiver des « organoïdes » — des cultures tissulaires 3D auto-organisées dérivées de cellules souches prélevées chez des patients atteints de maladies cérébrales. Plutôt que de découvrir comment créer les organoïdes eux-mêmes, ils ont mis en place une automatisation autour de la mise à l'échelle de leur production, de la surveillance de la croissance par des robots et de la collecte de grands volumes de données sur la manière dont les échantillons malades diffèrent des échantillons sains.

System1 a levé un tour de série A de 25 millions de dollars co-dirigé par CRV et Pfizer Ventures, portant son financement total à 30 millions de dollars, avec George Zachary de CRV et Margi McLoughlin de Pfizer rejoignant le conseil d'administration et Dylan Morris de CRV et Laszlo Kiss de Pfizer rejoignant en tant qu'observateurs du conseil. Le PDG Sean Escola a déclaré que ce tour permettait à l'entreprise d'appliquer sa plateforme de criblage phénotypique « à l'échelle nécessaire pour identifier de nouveaux médicaments » contre l'épilepsie, l'autisme et la schizophrénie. Un précédent portrait du Wall Street Journal décrivait l'entreprise comme ayant construit « un système novateur autour de la mise à l'échelle de la production » d'organoïdes plutôt que d'avoir inventé la science fondamentale des organoïdes.

Qu'un investisseur stratégique pharmaceutique (Pfizer Ventures) co-dirige le tour est un signal précis et plus difficile à simuler indiquant que la science sous-jacente et la plateforme d'automatisation ont résisté à l'examen de l'industrie.

Cibler trois indications bien définies plutôt que de revendiquer une plateforme généraliste a donné aux investisseurs un moyen concret d'évaluer la production à court terme.

La crédibilité académique des fondateurs précisément dans ce domaine pathologique (psychiatrie, neurologie) a réduit le risque que le pari repose sur l'engouement plutôt que sur l'expertise du domaine.

Parier que l'automatisation et la mise à l'échelle d'une technique existante, et non l'invention d'une nouvelle science, constituait en soi le produit défendable a attiré à la fois un fonds de capital-risque spécialisé et un investisseur pharmaceutique.

Au moment de la levée de septembre 2018, System1 utilisait le tour de série A de 25 millions de dollars pour mettre à l'échelle sa plateforme automatisée d'organoïdes et mener des programmes de découverte de médicaments ciblant l'épilepsie, l'autisme et la schizophrénie.