Turing Pharmaceuticals subió el Daraprim de 13,50 a 750 dólares por comprimido, desatando una tormenta de críticas

Una startup farmacéutica en el centro de la repreciación del Daraprim en 2015; los comentaristas describieron su modelo como comprar fármacos antiguos de fuente única y aumentar los precios en órdenes de magnitud.

Que una startup pudiera comprar un fármaco fuera de patente y de fuente única y aumentar su precio ~55 veces, con las aseguradoras obligadas a pagar y sin ningún genérico dispuesto a entrar.

Turing Pharmaceuticals era la empresa de la historia, con Martin Shkreli —anteriormente en Retrophin— identificado por los comentaristas como alguien que aplicaba el mismo manual: encontrar un fármaco huérfano antiguo, aumentar el precio en órdenes de magnitud y esperar que las aseguradoras pagaran porque no había competidores. Turing había pagado 55 millones de dólares por el Daraprim (pirimetamina), un fármaco antiguo y fuera de patente que se vendía por alrededor de 1 dólar la píldora unos años antes y que, según señalaron los comentaristas, era el único tratamiento aprobado por la FDA para la toxoplasmosis.

The New York Times informó el 2015-09-21 que Turing había subido el precio del Daraprim de 13,50 a 750 dólares por comprimido de la noche a la mañana —un aumento de aproximadamente 55 veces. En la discusión de Hacker News que siguió, los comentaristas debatieron si el mercado disciplinaría a Turing: la entrada de genéricos se veía disuadida por el reducido número de pacientes y por el control de la distribución por parte de Turing, y el lento proceso de aprobación de genéricos de la FDA le dio tiempo a la empresa. Varios señalaron a KV Pharmaceuticals, que había subido el precio del fármaco para el parto prematuro Makena y acabó en quiebra después de que la FDA se negara a cerrar las farmacias de formulación que fabricaban el mismo fármaco. Un comentarista relató que lo reclutaron para un puesto de TI en Turing en febrero de 2015 y que se retiró tras investigar a Shkreli.

Un fármaco fuera de patente de fuente única con un número ínfimo de pacientes parecía un regalo en materia de precios: ningún fabricante de genéricos tenía incentivo para entrar, por lo que se esperaba que las aseguradoras pagaran el nuevo precio.

Turing pagó 55 millones de dólares por el Daraprim en parte porque era un fármaco aprobado por Medicare, lo que daba al producto con el nuevo precio una vía inmediata y defendible para el reembolso.

La misma jugada tenía un modelo visible: el aumento de precio del Makena de KV Pharmaceuticals —que acabó en quiebra— era conocido por los inversores del sector, y aun así Turing repitió el modelo.

La empresa controlaba el cuello de botella: una distribución restrictiva podía impedir que los competidores de genéricos obtuvieran siquiera muestras, ampliando la ventana para fijar precios de monopolio.

Un precio que un mercado cautivo debe pagar es una responsabilidad política, no un foso defensivo: un aumento de 55 veces en un fármaco que salva vidas invita a la indignación y a la respuesta, y la misma jugada ya había llevado a KV Pharmaceuticals a la quiebra.

A fecha de 2015-09-21, Turing vendía el Daraprim a 750 dólares por comprimido tras el informe del NYT sobre el aumento de la noche a la mañana; la historia se había convertido en uno de los hilos más grandes de Hacker News del día, con 830 puntos y 450 comentarios. Los comentaristas predijeron la entrada de genéricos, una respuesta regulatoria o un colapso al estilo de KV, pero los materiales no registran ninguna resolución más allá de la discusión de ese día.