Turing Pharmaceuticals a fait passer le Daraprim de 13,50 $ à 750 $ le comprimé, déclenchant une tempête de réactions

Une start-up pharmaceutique au centre de la réévaluation du prix du Daraprim en 2015 ; les commentateurs ont décrit son modèle comme consistant à acheter des médicaments anciens à source unique et à augmenter les prix de plusieurs ordres de grandeur.

Qu'une start-up pouvait acheter un médicament hors brevet à source unique et augmenter son prix d'environ 55 fois, les assureurs étant contraints de payer et aucun génériqueur n'étant disposé à entrer sur le marché.

Turing Pharmaceuticals était l'entreprise de l'histoire, avec Martin Shkreli — anciennement de Retrophin — identifié par les commentateurs comme appliquant le même scénario : trouver un ancien médicament orphelin, augmenter le prix de plusieurs ordres de grandeur et compter sur les assureurs pour payer en l'absence de concurrents. Turing avait payé 55 millions de dollars pour le Daraprim (pyriméthamine), un médicament ancien hors brevet qui se vendait environ 1 dollar le comprimé quelques années plus tôt et que les commentateurs ont noté comme étant le seul traitement approuvé par la FDA contre la toxoplasmose.

Le New York Times a rapporté le 2015-09-21 que Turing avait fait passer le prix du Daraprim de 13,50 $ à 750 $ le comprimé du jour au lendemain — soit une augmentation d'environ 55 fois. Dans la discussion Hacker News qui a suivi, les commentateurs ont débattu de la question de savoir si le marché disciplinerait Turing : l'entrée des génériques était dissuadée par le faible nombre de patients et par le contrôle de la distribution par Turing, et le lent processus d'approbation des génériques de la FDA a fait gagner du temps à l'entreprise. Plusieurs ont cité KV Pharmaceuticals, qui avait augmenté le prix du Makena, un médicament contre la naissance prématurée, et avait fini en faillite après que la FDA a refusé de fermer les pharmacies de préparation fabriquant le même médicament. Un commentateur a raconté avoir été recruté pour un poste informatique chez Turing en février 2015 et s'être retiré après s'être renseigné sur Shkreli.

Un médicament hors brevet à source unique avec un très faible nombre de patients ressemblait à un cadeau tarifaire : aucun fabricant de génériques n'avait intérêt à entrer, de sorte que les assureurs étaient censés payer le nouveau prix.

Turing a payé 55 M$ pour le Daraprim en partie parce qu'il s'agissait d'un médicament approuvé par Medicare, ce qui donnait au produit réévalué une voie immédiate et défendable vers le remboursement.

Le même scénario avait un précédent visible : l'augmentation du prix du Makena par KV Pharmaceuticals — qui s'est terminée en faillite — était connue des investisseurs du secteur, et pourtant Turing a répété le modèle.

L'entreprise contrôlait le goulot d'étranglement : une distribution restreinte pouvait empêcher les concurrents génériques même d'obtenir des échantillons, prolongeant ainsi la fenêtre de prix monopolistique.

Un prix qu'un marché captif doit payer est une responsabilité politique, non un avantage concurrentiel : une augmentation de 55 fois sur un médicament vital suscite l'indignation et une réaction, et le scénario identique avait déjà conduit KV Pharmaceuticals à la faillite.

Au 2015-09-21, Turing vendait le Daraprim à 750 $ le comprimé après le rapport du NYT sur l'augmentation du jour au lendemain ; l'histoire était devenue l'un des plus grands fils de discussion de Hacker News de la journée, avec 830 points et 450 commentaires. Les commentateurs prévoyaient l'entrée de génériques, une réponse réglementaire ou un effondrement à la KV, mais les documents ne rapportent aucune résolution au-delà de la discussion de ce jour.