Turing Pharmaceuticals elevou o Daraprim de US$ 13,50 para US$ 750 por comprimido, acendendo uma tempestade de reações

Uma startup farmacêutica no centro do reajuste de preço do Daraprim em 2015; os comentaristas descreveram seu modelo como comprar medicamentos antigos de fonte única e elevar os preços em ordens de magnitude.

Que uma startup poderia comprar um medicamento fora de patente e de fonte única e elevar seu preço em cerca de 55 vezes, com as seguradoras forçadas a pagar e nenhum genérico disposto a entrar.

A Turing Pharmaceuticals era a empresa da história, com Martin Shkreli — anteriormente da Retrophin — identificado pelos comentaristas como alguém que aplicava o mesmo roteiro: encontrar um medicamento órfão antigo, elevar o preço em ordens de magnitude e esperar que as seguradoras pagassem porque não havia concorrentes. A Turing havia pago US$ 55 milhões pelo Daraprim (pirimetamina), um medicamento antigo e fora de patente que era vendido por cerca de US$ 1 o comprimido alguns anos antes e que, segundo os comentaristas, era o único tratamento aprovado pela FDA para a toxoplasmose.

O New York Times noticiou em 21/09/2015 que a Turing havia elevado o preço do Daraprim de US$ 13,50 para US$ 750 o comprimido da noite para o dia — um aumento de aproximadamente 55 vezes. Na discussão do Hacker News que se seguiu, os comentaristas debateram se o mercado disciplinaria a Turing: a entrada de genéricos era desestimulada pelo pequeno número de pacientes e pelo controle da distribuição por parte da Turing, e o lento processo de aprovação de genéricos da FDA comprava tempo para a empresa. Vários apontaram para a KV Pharmaceuticals, que havia elevado o preço do Makena, medicamento para parto prematuro, e terminou em falência depois que a FDA se recusou a fechar as farmácias de manipulação que fabricavam o mesmo medicamento. Um comentarista relatou ter sido recrutado para uma vaga de TI na Turing em fevereiro de 2015 e ter desistido após pesquisar sobre Shkreli.

Um medicamento fora de patente de fonte única com um número minúsculo de pacientes parecia um presente de precificação: nenhum fabricante de genéricos tinha incentivo para entrar, então esperava-se que as seguradoras pagassem o novo preço.

A Turing pagou US$ 55 milhões pelo Daraprim em parte porque ele era um medicamento aprovado pelo Medicare, dando ao produto com preço reajustado uma via imediata e defensável para reembolso.

O mesmo roteiro tinha um modelo visível: o aumento de preço do Makena pela KV Pharmaceuticals — que terminou em falência — era conhecido dos investidores do setor, e ainda assim a Turing repetiu o modelo.

A empresa controlava o gargalo: uma distribuição restrita poderia impedir que concorrentes genéricos até obtivessem amostras, ampliando a janela para precificação monopolista.

Um preço que um mercado cativo é obrigado a pagar é um passivo político, não um fosso competitivo: um aumento de 55 vezes em um medicamento que salva vidas atrai indignação e resposta, e o roteiro idêntico já havia levado a KV Pharmaceuticals à falência.

Em 21/09/2015, a Turing vendia o Daraprim a US$ 750 o comprimido após a reportagem do NYT sobre o aumento da noite para o dia; a história havia se tornado uma das maiores discussões do Hacker News do dia, com 830 pontos e 450 comentários. Os comentaristas previram a entrada de genéricos, uma resposta regulatória ou um colapso ao estilo da KV, mas os registros materiais não trazem nenhuma resolução além da discussão daquele dia.