Turing Pharmaceuticals erhöhte den Preis von Daraprim von 13,50 auf 750 Dollar pro Tablette und löste damit einen Sturm der Entrüstung aus

Ein Pharma-Startup im Zentrum der Preisanpassung von Daraprim im Jahr 2015; Kommentatoren beschrieben sein Modell als den Kauf alter Medikamente mit Alleinstellung und Preiserhöhungen um Größenordnungen.

Dass ein Startup ein patentfreies Medikament mit Alleinstellung kaufen und seinen Preis um etwa das 55-Fache erhöhen könnte, wobei die Versicherer gezwungen wären zu zahlen und kein Generikahersteller bereit wäre, einzusteigen.

Turing Pharmaceuticals war das Unternehmen in der Geschichte, wobei Martin Shkreli – zuvor bei Retrophin – von Kommentatoren als jemand identifiziert wurde, der dasselbe Spielbuch verfolgte: ein altes Orphan-Arzneimittel finden, den Preis um Größenordnungen erhöhen und erwarten, dass die Versicherer zahlen, weil es keine Konkurrenten gab. Turing hatte 55 Millionen Dollar für Daraprim (Pyrimethamin) gezahlt, ein altes, patentfreies Medikament, das einige Jahre zuvor für etwa 1 Dollar pro Pille verkauft worden war und das laut Kommentatoren die einzige von der FDA zugelassene Behandlung für Toxoplasmose war.

Die New York Times berichtete am 21.09.2015, dass Turing den Preis von Daraprim über Nacht von 13,50 auf 750 Dollar pro Tablette erhöht hatte – eine Steigerung um etwa das 55-Fache. In der anschließenden Hacker-News-Diskussion stritten die Kommentatoren darüber, ob der Markt Turing disziplinieren würde: Der Eintritt von Generika wurde durch die geringe Patientenzahl und durch Turings Kontrolle über den Vertrieb abgeschreckt, und die langsame Generika-Zulassung der FDA verschaffte dem Unternehmen Zeit. Mehrere verwiesen auf KV Pharmaceuticals, das den Preis des Frühgeburtsmedikaments Makena erhöht hatte und in Insolvenz geraten war, nachdem die FDA es abgelehnt hatte, Apotheken mit eigener Rezepturherstellung desselben Medikaments zu schließen. Ein Kommentator berichtete, im Februar 2015 für eine IT-Stelle bei Turing angeworben worden zu sein und sich nach Recherchen über Shkreli zurückgezogen zu haben.

Ein patentfreies Medikament mit Alleinstellung und winziger Patientenzahl wirkte wie ein Geschenk für die Preisgestaltung: Kein Generikahersteller hatte einen Anreiz einzusteigen, sodass die Versicherer den neuen Preis zahlen sollten.

Turing zahlte 55 Mio. Dollar für Daraprim teilweise deshalb, weil es ein zugelassenes Medicare-Arzneimittel war, was dem neu bepreisten Produkt einen unmittelbaren, belastbaren Weg zur Erstattung verschaffte.

Dasselbe Vorgehen hatte eine sichtbare Vorlage: Die Preiserhöhung von KV Pharmaceuticals für Makena – die in einer Insolvenz endete – war Investoren in diesem Bereich bekannt, dennoch wiederholte Turing das Modell.

Das Unternehmen kontrollierte den Engpass: Ein straffer Vertrieb konnte Generika-Konkurrenten sogar daran hindern, Muster zu erhalten, und so das Zeitfenster für Monopolpreise verlängern.

Ein Preis, den ein gefangener Markt zahlen muss, ist eine politische Belastung, kein Burggraben: Eine 55-fache Erhöhung eines lebensrettenden Medikaments ruft Empörung und Gegenreaktionen hervor, und dasselbe Vorgehen hatte bereits KV Pharmaceuticals in die Insolvenz getrieben.

Zum Stand vom 21.09.2015 verkaufte Turing Daraprim nach dem NYT-Bericht über die Preiserhöhung über Nacht für 750 Dollar pro Tablette; die Geschichte war zu einem der größten Hacker-News-Threads des Tages geworden, mit 830 Punkten und 450 Kommentaren. Kommentatoren sagten den Eintritt von Generika, regulatorische Reaktionen oder einen Zusammenbruch nach Art von KV voraus, doch die Unterlagen verzeichnen keine Auflösung über die Diskussion jenes Tages hinaus.