WooCommerce: la apuesta de un plugin gratuito que impulsó ~30% de las tiendas online, vendida a Automattic

La empresa sudafricana detrás de WooCommerce, el plugin gratuito de comercio electrónico para WordPress, además de temas y extensiones comerciales adquiridos por las tiendas que usan el plugin.

Que un plugin de comercio electrónico gratuito y de código abierto podía convertirse en la forma predeterminada en que las tiendas venden online, monetizado mediante temas y extensiones, sin capital riesgo.

WooThemes fue fundada en 2008 por Mark Forrester, Adii Pienaar y Magnus Jepson —como lo expresó Forrester, tres desconocidos en tres países— para vender temas premium de WordPress. La empresa construyó uno de los primeros negocios en la creación de temas comerciales para WordPress antes de que su producto insignia la llevara al comercio electrónico autoalojado.

WooThemes lanzó WooCommerce como un plugin gratuito que convertía los sitios de WordPress en tiendas, y luego vendió temas, extensiones y servicios a la creciente base de instalaciones. En abril de 2015, el cofundador Magnus Jepson dijo que WooCommerce representaba más del 85% de las ventas totales y procesaba varios millones de dólares al año, con récords de ingresos mensuales que se rompían con regularidad. El plugin superó los siete millones de descargas, los datos de BuiltWith mostraban que impulsaba aproximadamente el 30% de todas las tiendas online, y la empresa autofinanciada empleaba a unas 55 personas distribuidas en varios países.

El 18 de mayo de 2015, Automattic, la empresa detrás de WordPress.com, anunció que había adquirido WooThemes —su mayor adquisición hasta la fecha, por aproximadamente 6 veces, y Re/code informó que el precio superaba los 30 millones de dólares en efectivo y acciones—. WooCommerce y WooThemes mantuvieron sus propias marcas y sitios web bajo Automattic.

WooCommerce gratuito se apoyó en la propia distribución de WordPress: cada sitio de WordPress era una tienda potencial, y el plugin se difundió sin equipo de ventas.

La licencia de código abierto eliminó el temor de que los compradores quedaran bloqueados, permitiendo que agencias y desarrolladores construyeran todo un ecosistema sobre WooCommerce.

Las extensiones y los temas monetizaron la base de instalaciones, de modo que la empresa se mantuvo rentable e independiente durante siete años sin capital riesgo.

Automattic pagó por la adopción y el ecosistema: un producto de «varios millones de dólares al año» valía más de 30 millones de dólares para un comprador estratégico que quería ser dueño del comercio en WordPress.

Regalar el núcleo bajo una licencia abierta construyó una distribución que los rivales de pago no podían igualar; el dinero estaba en el ecosistema, y los fundadores autofinanciados podían salir vendiendo a un comprador estratégico.

A fecha del 28 de mayo de 2015, WooThemes forma parte de Automattic: el equipo de 55 personas se unió a la empresa, y Automattic dijo que WooCommerce y WooThemes mantendrían sus marcas, sitios web y asociaciones existentes, con WooCommerce ofrecido a los clientes de WordPress.com a largo plazo. Mullenweg enmarcó el acuerdo como un paso hacia una plataforma de comercio abierta e independiente, y la siguiente WooConf seguía programada para Austin ese noviembre.