WooCommerce: 무료 플러그인이라는 승부수로 온라인 스토어의 약 30%를 장악하고 Automattic에 매각되다

무료 WordPress 전자상거래 플러그인인 WooCommerce와, 그 플러그인을 사용하는 스토어들이 구매하는 상용 테마 및 확장 기능을 만든 남아프리카 공화국 기업이다.

무료 오픈소스 전자상거래 플러그인이 온라인 판매의 기본 방식이 될 수 있고, 테마와 확장 기능으로 수익을 낼 수 있다는 것 — 벤처 자본 없이 말이다.

WooThemes는 2008년 Mark Forrester, Adii Pienaar, Magnus Jepson이 프리미엄 WordPress 테마를 판매하기 위해 설립했다. Forrester의 표현대로 세 나라에 있는 세 명의 낯선 사람들이었다. 이 회사는 상업적 WordPress 테마 제작의 초기 사업체 중 하나를 세웠고, 이후 대표 제품이 회사를 자체 호스팅 전자상거래로 끌어들였다.

WooThemes는 WordPress 사이트를 스토어로 바꿔주는 무료 플러그인으로 WooCommerce를 출시한 뒤, 늘어나는 설치 기반에 테마, 확장 기능, 서비스를 판매했다. 2015년 4월까지 공동 창업자 Magnus Jepson은 WooCommerce가 전체 매출의 85% 이상을 차지하고 연간 수백만 달러를 처리하며 월 매출 기록이 꾸준히 갱신되고 있다고 말했다. 이 플러그인은 다운로드 700만 건을 넘었고, BuiltWith 데이터에 따르면 전체 온라인 스토어의 약 30%를 구동했으며, 자기 자본으로 운영된 이 회사는 여러 나라에 흩어진 약 55명을 고용했다.

2015년 5월 18일 WordPress.com을 운영하는 Automattic은 WooThemes를 인수했다고 발표했다. 당시까지 회사의 최대 인수로 규모는 약 6배였으며, Re/code는 가격이 현금과 주식으로 3,000만 달러 이상이라고 보도했다. WooCommerce와 WooThemes는 Automattic 산하에서 자체 브랜드와 웹사이트를 유지했다.

무료 WooCommerce는 WordPress 자체의 유통망을 탔다. 모든 WordPress 사이트가 잠재적 스토어였고, 플러그인은 영업팀 없이 퍼졌다.

오픈소스 라이선스는 구매자를 가둘 수 있다는 두려움을 없애, 에이전시와 개발자들이 WooCommerce 위에 생태계 전체를 구축할 수 있게 했다.

확장 기능과 테마가 설치 기반을 수익화했기에, 회사는 벤처 자본 없이 7년 동안 수익성과 독립성을 유지했다.

Automattic은 채택률과 생태계에 값을 치렀다. '연간 수백만 달러' 규모의 제품은 WordPress에서 상거래를 소유하려는 전략적 구매자에게 3,000만 달러 이상의 가치가 있었다.

핵심을 오픈 라이선스로 무료 제공한 것이 경쟁자가 따라올 수 없는 유통을 만들었다. 돈은 생태계에서 나왔고, 자기 자본으로 운영한 창업자들은 전략적 구매자에게 엑시트할 수 있었다.

2015년 5월 28일 기준 WooThemes는 Automattic의 일부다. 55명 팀이 회사에 합류했고, Automattic은 WooCommerce와 WooThemes가 브랜드, 웹사이트, 기존 파트너십을 유지하며, WooCommerce는 장기적으로 WordPress.com 고객에게 제공될 것이라고 밝혔다. Mullenweg는 이 거래를 개방적이고 독립적인 상거래 플랫폼을 향한 발걸음으로 규정했고, 다음 WooConf는 그해 11월 오스틴에서 열릴 예정이었다.