WooCommerce: Die Wette auf ein kostenloses Plugin trug rund 30 % der Onlineshops – verkauft an Automattic

Das südafrikanische Unternehmen hinter WooCommerce, dem kostenlosen E-Commerce-Plugin für WordPress, sowie kommerzielle Themes und Erweiterungen, die von den Shops des Plugins gekauft wurden.

Dass ein kostenloses Open-Source-E-Commerce-Plugin zum Standardweg werden könnte, auf dem Shops online verkaufen – monetarisiert über Themes und Erweiterungen und ohne Wagniskapital.

WooThemes wurde 2008 von Mark Forrester, Adii Pienaar und Magnus Jepson gegründet – nach Forresters Worten drei Fremde in drei Ländern –, um Premium-WordPress-Themes zu verkaufen. Das Unternehmen baute eines der frühen Geschäfte im kommerziellen WordPress-Theme-Geschäft auf, bevor sein Flaggschiffprodukt es in den selbst gehosteten E-Commerce zog.

WooThemes brachte WooCommerce als kostenloses Plugin auf den Markt, das WordPress-Websites in Shops verwandelte, und verkaufte dann Themes, Erweiterungen und Dienstleistungen an die wachsende Installationsbasis. Bis April 2015 sagte Mitgründer Magnus Jepson, WooCommerce mache mehr als 85 % des Gesamtumsatzes aus und setze mehrere Millionen Dollar pro Jahr um, wobei monatlich regelmäßig Umsatzrekorde gebrochen wurden. Das Plugin überschritt sieben Millionen Downloads, Daten von BuiltWith zeigten, dass es rund 30 % aller Onlineshops antrieb, und das bootstrapped Unternehmen beschäftigte etwa 55 Menschen in mehreren Ländern.

Am 18. Mai 2015 gab Automattic, das Unternehmen hinter WordPress.com, bekannt, WooThemes übernommen zu haben – seine bis dahin größte Übernahme, um etwa das Sechsfache, wobei Re/code den Preis mit mehr als 30 Mio. US-Dollar in Bar und Aktien angab. WooCommerce und WooThemes behielten unter Automattic ihre eigenen Marken und Websites.

Das kostenlose WooCommerce ritt auf der Verbreitung von WordPress selbst: Jede WordPress-Website war ein potenzieller Shop, und das Plugin verbreitete sich ohne Vertriebsteam.

Die Open-Source-Lizenz nahm die Angst, dass geschlossene Bedingungen Käufer aussperrten, und ließ Agenturen und Entwickler ein ganzes Ökosystem auf WooCommerce aufbauen.

Erweiterungen und Themes monetarisierten die Installationsbasis, sodass das Unternehmen sieben Jahre lang profitabel und unabhängig blieb, ohne Wagniskapital.

Automattic zahlte für die Verbreitung und das Ökosystem – ein Produkt mit „mehreren Millionen Dollar pro Jahr“ war einem strategischen Käufer, der den Handel auf WordPress besitzen wollte, mehr als 30 Mio. US-Dollar wert.

Den Kern unter einer offenen Lizenz zu verschenken, schuf eine Verbreitung, mit der zahlende Konkurrenten nicht mithalten konnten; das Geld lag im Ökosystem, und bootstrapped Gründer konnten an einen strategischen Käufer verkaufen.

Stand 28. Mai 2015 ist WooThemes Teil von Automattic: Das 55-köpfige Team schloss sich dem Unternehmen an, und Automattic erklärte, WooCommerce und WooThemes würden ihre Marken, Websites und bestehenden Partnerschaften behalten, wobei WooCommerce langfristig auch WordPress.com-Kunden angeboten werden sollte. Mullenweg beschrieb den Deal als Schritt zu einer offenen, unabhängigen Handelsplattform, und die nächste WooConf war weiterhin für November in Austin angesetzt.