WooCommerce : un pari sur un plugin gratuit qui a propulsé environ 30 % des boutiques en ligne, vendu à Automattic

La société sud-africaine à l'origine de WooCommerce, le plugin de commerce électronique gratuit pour WordPress, ainsi que des thèmes et extensions commerciaux achetés par les boutiques équipées du plugin.

Qu'un plugin de commerce électronique gratuit et open source pourrait devenir le moyen par défaut pour les boutiques de vendre en ligne, monétisé par des thèmes et des extensions — sans capital-risque.

WooThemes a été fondée en 2008 par Mark Forrester, Adii Pienaar et Magnus Jepson — comme l'a dit Forrester, trois inconnus dans trois pays — pour vendre des thèmes WordPress premium. L'entreprise a bâti l'une des premières activités du thème WordPress commercial avant que son produit phare ne l'entraîne vers le commerce électronique auto-hébergé.

WooThemes a lancé WooCommerce comme un plugin gratuit qui transformait les sites WordPress en boutiques, puis a vendu des thèmes, des extensions et des services à la base d'installations croissante. En avril 2015, le cofondateur Magnus Jepson a déclaré que WooCommerce représentait plus de 85 % des ventes globales et générait plusieurs millions de dollars par an, avec des records de revenus mensuels battus régulièrement. Le plugin a dépassé les sept millions de téléchargements, les données de BuiltWith montraient qu'il propulsait environ 30 % de toutes les boutiques en ligne, et l'entreprise autofinancée employait environ 55 personnes réparties dans plusieurs pays.

Le 18 mai 2015, Automattic, la société derrière WordPress.com, a annoncé avoir acquis WooThemes — sa plus grande acquisition à ce jour, d'environ 6 fois, Re/code rapportant un prix supérieur à 30 M$ en espèces et en actions. WooCommerce et WooThemes ont conservé leurs propres marques et sites web au sein d'Automattic.

WooCommerce gratuit a profité de la distribution propre à WordPress : chaque site WordPress était une boutique potentielle, et le plugin s'est répandu sans équipe commerciale.

La licence open source a levé la crainte d'un verrouillage des acheteurs, permettant aux agences et aux développeurs de bâtir tout un écosystème sur WooCommerce.

Les extensions et les thèmes monétisaient la base d'installations, si bien que l'entreprise est restée rentable et indépendante pendant sept ans sans capital-risque.

Automattic a payé pour l'adoption et l'écosystème — un produit à « plusieurs millions de dollars par an » valait plus de 30 M$ pour un acheteur stratégique qui voulait posséder le commerce sur WordPress.

Offrir le cœur sous une licence ouverte a bâti une distribution que les rivaux payants ne pouvaient égaler ; l'argent se trouvait dans l'écosystème, et des fondateurs autofinancés pouvaient sortir auprès d'un acheteur stratégique.

Au 28 mai 2015, WooThemes fait partie d'Automattic : l'équipe de 55 personnes a rejoint la société, et Automattic a déclaré que WooCommerce et WooThemes conserveraient leurs marques, leurs sites web et leurs partenariats existants, WooCommerce étant proposé aux clients de WordPress.com à long terme. Mullenweg a présenté l'accord comme un pas vers une plateforme de commerce ouverte et indépendante, et la prochaine WooConf était toujours prévue à Austin ce mois de novembre.