WooCommerce：無料プラグインへの賭けでオンラインストアの約30%を支え、Automatticに売却された

無料のWordPress eコマースプラグインであるWooCommerceと、そのプラグインを導入したストア向けに販売された商用テーマおよび拡張機能を手がけた南アフリカの企業。

無料のオープンソースeコマースプラグインが、店舗がオンラインで販売する際の既定の手段になり得るという賭けだった。収益化はテーマと拡張機能で行い、ベンチャーキャピタルは使わないというものだった。

WooThemesは2008年、Mark Forrester、Adii Pienaar、Magnus Jepsonによって、プレミアムWordPressテーマを販売するために設立された。Forresterの言葉によれば、3か国にいる3人の見知らぬ者同士だった。同社は商用WordPressテーマ事業の初期の企業の一つを築き、その後、主力製品によって自社ホスティング型eコマースへと引き込まれていった。

WooThemesはWordPressサイトをストアに変える無料プラグインとしてWooCommerceを立ち上げ、拡大する導入基盤に対してテーマ、拡張機能、サービスを販売した。2015年4月までに、共同創業者のMagnus Jepsonは、WooCommerceが全体売上の85%超を占め、年間数百万ドルを処理し、月次売上の記録が定期的に更新されていたと述べた。プラグインは700万ダウンロードを超え、BuiltWithのデータでは全オンラインストアのおよそ30%を支えていることが示され、自己資金で運営されていた同社は複数国にまたがる約55人を雇用していた。

2015年5月18日、WordPress.comを運営するAutomatticはWooThemesを買収したと発表した。同社にとってこれまでで最大の買収で、規模は約6倍であり、Re/codeは現金と株式で3000万ドル超と報じた。WooCommerceとWooThemesはAutomatticの下で独自のブランドとウェブサイトを維持した。

無料のWooCommerceはWordPress自体の流通に乗った。すべてのWordPressサイトが潜在的なストアであり、プラグインは営業チームなしで広がった。

オープンソースライセンスは、購入者を締め出すという不安を取り除き、代理店や開発者がWooCommerceの上にエコシステム全体を築けるようにした。

拡張機能とテーマが導入基盤を収益化したため、同社はベンチャーキャピタルなしで7年間、収益性と独立性を保った。

Automatticは導入実績とエコシステムに支払った。年間数百万ドルの製品は、WordPress上のコマースを所有したい戦略的買い手にとって3000万ドル以上の価値があった。

オープンライセンスの下で中核を無料提供することが、有料の競合には太刀打ちできない流通を築いた。収益はエコシステムにあり、自己資金で運営する創業者は戦略的買い手へのイグジットが可能だった。

2015年5月28日時点で、WooThemesはAutomatticの一部となっている。55人のチームが同社に加わり、AutomatticはWooCommerceとWooThemesがブランド、ウェブサイト、既存の提携関係を維持し、WooCommerceは長期的にWordPress.comの顧客に提供されると述べた。Mullenwegはこの取引を、オープンで独立したコマースプラットフォームへの一歩と位置づけ、次回のWooConfはその年11月に予定どおりオースティンで開催されることになっていた。