La app de una sola palabra de Yo alcanzó el n.º 1 en la App Store de EE. UU. y luego la empresa se disolvió

Yo es una app gratuita para iOS y Android cuya única acción central es enviar la palabra «Yo» a un contacto como notificación push; tras su lanzamiento añadió una API, acciones por palabra clave y enlaces para que usuarios y servicios pudieran activar o recibir notificaciones.

Que una sola palabra podía ser todo el producto —una notificación push sin contenido— y que la API de Yo podía convertir una broma viral en una plataforma para que los servicios te avisaran.

Recaudó 1 millón de dólares en financiación angelical mientras se viralizaba en junio de 2014, con inversores entre los que se encontraban Betaworks y el fundador de Mashable, Pete Cashmore, según Mashable.

En 2014, Moshe Hogeg, CEO de la app para compartir imágenes Mobli, pidió a Or Arbel —antiguo ingeniero de iOS de Mobli— que creara una app de un solo botón que pudiera usar para avisar a su asistente. Arbel la programó en unas ocho horas y la publicó el Día de los Inocentes; a sus colegas de Stox les encantó la simplicidad, aunque uno la calificó como la app más estúpida que había visto jamás.

Tras unas diez semanas de uso discreto —aproximadamente 4 millones de mensajes en total—, una ola de cobertura mediática a mediados de junio de 2014 convirtió a Yo en un fenómeno de descargas de la noche a la mañana, y los hackers llegaron con la atención: estudiantes demostraron que cualquiera podía obtener los números de teléfono de otros usuarios, falsificar «Yos» y enviar spam a cuentas. Arbel entonces impulsó Yo como plataforma de notificaciones: los usuarios creaban acciones por palabra clave como YOALL o WORLDCUP para alertas de goles, y una API permitía a los servicios enviar un «Yo» a los usuarios cuando FedEx entregaba un paquete o se producía un terremoto.

La empresa Yo se dispersó en 2016 mientras la app seguía funcionando en piloto automático. En enero de 2018, Arbel lanzó una campaña en Patreon pidiendo 5.000 patrocinadores para mantener el servicio vivo; en el momento de su publicación tenía 27 —la moda que encabezó las listas reducida a un caso de mantenimiento financiado por crowdfunding.

La broma era el producto: un botón y una palabra invertían todas las convenciones de la mensajería, haciendo de Yo la app más explicable del mundo en el momento exacto en que la prensa necesitaba una historia.

El dominio de las listas gratuitas se retroalimentaba mientras duró: la cobertura alimentaba las descargas, y una posición destacada alimentaba más cobertura —pero nada de ello creó hábito ni ingresos.

Yo no tenía un bucle de retención: el valor era la novedad de decir «Yo», que se desgasta con cada mensaje, así que el uso se desplomó en cuanto el ciclo de noticias siguió adelante.

El giro hacia la plataforma llegó después de la atención: las integraciones con FedEx o con terremotos eran una idea sólida de notificaciones push, pero los servicios tenían pocas razones para registrarse una vez que el ciclo de noticias siguió adelante.

La viralidad en las listas es distribución, no un negocio: Yo alcanzó el n.º 1 sin bucle de retención y sin ingresos, así que cuando la broma se desvaneció, la empresa se desvaneció con ella —su apuesta por la plataforma llegó después de la atención.

Según su última cobertura detallada (Mashable, enero de 2018), la empresa de Yo se había dispersado en 2016 y la app funcionaba en piloto automático, cayéndose repetidamente a finales de 2017; el fundador Or Arbel se había pasado a otra startup y antiguos empleados a Facebook y Netflix. Su campaña en Patreon en busca de 5.000 patrocinadores tenía 27 en el momento de su publicación, y el destino de Yo quedó en manos de su comunidad restante. No se documenta ningún relanzamiento posterior en las fuentes utilizadas aquí; la que encabezó las listas en 2014 se recuerda principalmente como una advertencia sobre las descargas virales sin un negocio duradero.