「Yo」の一言アプリは米国App Storeで1位になった後、会社は解散した

Yoは無料のiOSおよびAndroidアプリで、唯一の中核動作は連絡先に「Yo」という言葉をプッシュ通知として送ることである。ローンチ後にはAPI、キーワードアクション、リンクを追加し、ユーザーやサービスが通知をトリガーしたり受け取ったりできるようになった。

その一言が製品のすべてになり得るということ——内容のないプッシュ通知——そしてYoのAPIが、サービスの通知を受け取るためのプラットフォームへとバイラルなジョークを変え得るということだった。

Mashableによると、2014年6月にバイラル化する中でエンジェル資金100万ドルを調達し、出資者にはBetaworksやMashable創業者のPete Cashmoreが含まれていた。

2014年、画像共有アプリMobliのCEOであるMoshe Hogegは、元MobliのiOSエンジニアだったOr Arbelに、アシスタントに通知を送るために使えるワンボタンのアプリを作るよう依頼した。Arbelは約8時間でコーディングし、エイプリルフールの日にリリースした。Stoxの同僚たちはそのシンプルさを気に入ったが、一人はこれまで見た中で最も愚かなアプリだと評した。

約10週間の静かな利用——合計およそ400万メッセージ——の後、2014年6月中旬の一連の報道がYoを一夜にしてダウンロードの現象に変え、注目とともにハッカーも現れた。学生たちは、誰でも他のユーザーの電話番号を取得し、「Yo」を偽装し、アカウントにスパムを送れることを示した。その後ArbelはYoを通知プラットフォームとして押し出した。ユーザーはゴール速報用にYOALLやWORLDCUPといったキーワードアクションを作成し、APIによってサービスがFedExの荷物配達や地震発生時にユーザーへ「Yo」を送れるようになった。

Yoという会社は2016年に解散し、アプリは自動運転で動き続けた。2018年1月、Arbelはサービスを存続させるために5,000人のパトロンを求めるPatreonキャンペーンを開始した。公開時点では27人だった——チャート首位の流行は、クラウドファンディングによる維持管理の案件にまで縮小した。

ジョークが製品だった。一つのボタンと一つの言葉が、あらゆるメッセージングの慣習を覆し、報道が物語を必要としたまさにその瞬間に、Yoを世界で最も説明しやすいアプリにした。

無料チャートの支配は、続く間は自己強化的だった。報道がダウンロードを促し、上位ランキングがさらなる報道を促した——しかしそのどれもが習慣や収益を生み出さなかった。

Yoにはリテンションのループがなかった。「Yo」と言うことの目新しさが価値であり、それはメッセージごとに薄れていくため、ニュースサイクルが移ると利用は崩壊した。

プラットフォームへの転換は注目の後に来た。FedExや地震の連携はプッシュ通知のアイデアとしては妥当だったが、ニュースサイクルが移った後では、サービスが登録する理由はほとんどなかった。

チャートでのバイラル性は流通であって事業ではない。Yoはリテンションのループも収益もなく1位になったため、ジョークが薄れると会社も薄れた——そのプラットフォーム戦略は注目の後に来た。

最後の詳細な報道（Mashable、2018年1月）時点で、Yoの会社は2016年に解散し、アプリは自動運転で動いており、2017年後半には繰り返しダウンした。創業者のOr Arbelは別のスタートアップに移り、元従業員はFacebookやNetflixに移った。5,000人のパトロンを求めた彼のPatreonキャンペーンは公開時点で27人で、Yoの運命は残ったコミュニティに委ねられた。ここで使用した資料には、その後の再ローンチは記録されていない。2014年のチャート首位は、持続可能な事業を伴わないバイラルダウンロードについての教訓話として主に記憶されている。