L'application au seul mot « Yo » a atteint la première place de l'App Store américain, puis l'entreprise a cessé ses activités

Yo est une application gratuite pour iOS et Android dont la seule action principale consiste à envoyer le mot « Yo » à un contact sous forme de notification push ; après son lancement, elle a ajouté une API, des actions par mots-clés et des liens afin que les utilisateurs et les services puissent déclencher ou recevoir des notifications.

Que ce seul mot pouvait constituer tout le produit — une notification push sans contenu — et que l'API de Yo pouvait transformer une blague virale en une plateforme permettant aux services de vous envoyer des notifications.

1 M$ levé en financement providentiel (angel funding) au moment où l'application est devenue virale en juin 2014, avec notamment Betaworks et Pete Cashmore, fondateur de Mashable, parmi les investisseurs, selon Mashable.

En 2014, Moshe Hogeg, PDG de l'application de partage d'images Mobli, a demandé à Or Arbel — ancien ingénieur iOS chez Mobli — de créer une application à un seul bouton qu'il pourrait utiliser pour envoyer une notification à son assistant. Arbel l'a codée en environ huit heures et l'a publiée le jour du poisson d'avril ; ses collègues de Stox ont adoré sa simplicité, même si l'un d'eux l'a qualifiée de l'application la plus stupide qu'il ait jamais vue.

Après environ dix semaines d'utilisation discrète — environ 4 M de messages au total —, une vague de couverture médiatique à la mi-juin 2014 a fait de Yo un phénomène de téléchargement du jour au lendemain, et les pirates sont arrivés avec l'attention : des étudiants ont montré que n'importe qui pouvait récupérer les numéros de téléphone d'autres utilisateurs, usurper des « Yo » et spammer des comptes. Arbel a ensuite promu Yo comme une plateforme de notifications : les utilisateurs créaient des actions par mots-clés comme YOALL ou WORLDCUP pour des alertes de but, et une API permettait aux services d'envoyer un « Yo » aux utilisateurs lorsqu'un colis FedEx était livré ou qu'un séisme survenait.

L'entreprise Yo s'est dispersée en 2016 tandis que l'application continuait de fonctionner en pilote automatique. En janvier 2018, Arbel a lancé une campagne Patreon demandant 5 000 mécènes pour maintenir le service en vie ; à la publication, elle en comptait 27 — la mode arrivée en tête des classements réduite à un cas de maintenance financée par le crowdfunding.

La blague était le produit : un bouton et un mot inversaient toutes les conventions de la messagerie, faisant de Yo l'application la plus explicable au monde au moment exact où la presse avait besoin d'une histoire.

La domination des classements gratuits s'auto-renforçait tant qu'elle durait : la couverture alimentait les téléchargements, et un classement en tête alimentait davantage de couverture — mais rien de tout cela ne créait d'habitude ni de revenus.

Yo n'avait pas de boucle de rétention : la valeur résidait dans la nouveauté de dire « Yo », qui s'épuise à chaque message, si bien que l'usage s'est effondré une fois le cycle médiatique passé.

Le pivot vers la plateforme est arrivé après l'attention : les intégrations FedEx ou séisme étaient une idée solide de notification push, mais les services avaient peu de raisons de s'inscrire une fois le cycle médiatique passé.

La viralité dans les classements est de la distribution, pas une entreprise : Yo a atteint la première place sans boucle de rétention ni revenus, si bien que lorsque la blague s'est estompée, l'entreprise s'est estompée avec elle — son projet de plateforme est venu après l'attention.

Selon ses dernières informations détaillées (Mashable, janvier 2018), l'entreprise de Yo s'était dispersée en 2016 et l'application fonctionnait en pilote automatique, tombant en panne à plusieurs reprises fin 2017 ; le fondateur Or Arbel était passé à une autre startup et d'anciens employés à Facebook et Netflix. Sa campagne Patreon visant 5 000 mécènes en comptait 27 à la publication, et le sort de Yo était laissé à sa communauté restante. Aucun relancement ultérieur n'est documenté dans les sources utilisées ici ; l'application arrivée en tête des classements en 2014 est surtout retenue comme un conte d'avertissement sur les téléchargements viraux sans activité durable.