Causeway Studios parie qu'un catalogue de jeux dans un univers partagé peut survivre au déluge de Steam

Un studio de jeux vidéo indépendant de deux personnes dans le nord-ouest de l'Arkansas qui crée des jeux narratifs sur PC.

Un studio pérenne et légèrement rentable peut vivre d'un catalogue de jeux situés dans un même univers fictif, vendus par ventes croisées à un public fidèle plutôt que de courir après une revente.

Entièrement autofinancé, sans levée de fonds en actions ; les factures sont payées grâce à des missions de sous-traitance pour l'Université de l'Arkansas, Vanderbilt et Baylor.

Kjartan Kennedy et Greg Rogers, diplômés de l'Université de l'Arkansas devenus amis proches en cours, ont fondé Causeway Studios en 2020 — l'une des premières entreprises de jeux vidéo du nord-ouest de l'Arkansas — et payaient les factures en faisant de la sous-traitance pour l'Université de l'Arkansas, Vanderbilt et Baylor.

Après un an de développement, le studio a publié The Haunting of Joni Evers à la mi-janvier 2025, un achat unique sur PC à 15 dollars sur Steam. Kennedy a qualifié de « stellaires » les critiques et les retours des influenceurs YouTube et Twitch, mais a déclaré que le studio avait eu du mal à attirer l'attention sur le jeu et que les ventes étaient difficiles, avec environ 10 000 jeux publiés sur Steam en 2023 et près du double en 2024.

Il calibre l'entreprise pour la survie : « pérenne, légèrement rentable et stable » l'emporte sur la course à la sortie quand la visibilité, et non la qualité, est le bien rare.

La vente croisée d'un univers partagé attaque de front la crise de la découverte sur Steam — chaque sortie accroît l'audience de tout le catalogue.

L'autofinancement et la sous-traitance universitaire ont maintenu le studio en vie près de cinq ans avant son premier titre, une autonomie financière inhabituellement longue pour le développement de jeux.

Quand la découverte, et non la qualité, est le goulot d'étranglement, un catalogue dans un seul univers transforme chaque lancement en publicité pour le précédent — et permet à un petit studio d'optimiser pour la stabilité plutôt que pour l'échelle.

Au 19 février 2025, Causeway était en discussions avec des investisseurs providentiels et des éditeurs pour un financement de développement afin de faire avancer son prochain jeu, qu'il espérait lancer d'ici la mi-2026. Le plan est de proposer davantage de jeux dans l'univers Worlds Across the Causeway qui puissent se vendre par ventes croisées, toujours sans levée de fonds en actions.