Causeway Studios aposta que um catálogo de jogos em universo compartilhado pode sobreviver à enxurrada da Steam

Um estúdio indie de videogames com duas pessoas no Noroeste do Arkansas, que produz jogos narrativos para PC.

Um estúdio perene e levemente lucrativo pode viver de um catálogo de jogos ambientados em um único universo ficcional, vendidos de forma cruzada para um público fiel, em vez de buscar uma saída.

Totalmente autofinanciado, sem captação de recursos por participação acionária; as contas eram pagas com trabalho por contrato para a Universidade do Arkansas, Vanderbilt e Baylor.

Kjartan Kennedy e Greg Rogers, formados pela Universidade do Arkansas que se tornaram grandes amigos em sala de aula, fundaram a Causeway Studios em 2020 — uma das primeiras empresas de videogame do Noroeste do Arkansas — e pagavam as contas fazendo trabalho por contrato para a Universidade do Arkansas, Vanderbilt e Baylor.

Após um ano de desenvolvimento, o estúdio lançou The Haunting of Joni Evers em meados de janeiro de 2025, uma compra única de US$ 15 para PC na Steam. Kennedy classificou as análises e o feedback de influenciadores gamers do YouTube e da Twitch como "excelentes", mas disse que o estúdio teve dificuldade para atrair atenção para o jogo e que as vendas foram difíceis, com cerca de 10.000 jogos lançados na Steam em 2023 e quase o dobro disso em 2024.

O negócio é precificado para a sobrevivência: "perene, levemente lucrativo e estável" vence a busca por uma saída quando o bem escasso é a visibilidade, não a qualidade.

A venda cruzada de um universo compartilhado ataca diretamente a crise de descoberta da Steam — cada lançamento amplia o público de todo o catálogo.

O autofinanciamento somado ao trabalho por contrato com universidades manteve o estúdio vivo por quase cinco anos antes de seu primeiro título, um fôlego incomumente longo para o desenvolvimento de jogos.

Quando o gargalo é a descoberta, e não a qualidade, um catálogo em um único universo transforma cada lançamento em divulgação do anterior — e permite que um estúdio minúsculo otimize para a estabilidade em vez da escala.

Em 19 de fevereiro de 2025, a Causeway estava em negociações com investidores-anjo e publicadoras para financiamento de desenvolvimento que permitisse levar adiante seu próximo jogo, que esperava lançar até meados de 2026. O plano é ter mais jogos no universo Worlds Across the Causeway que possam se vender de forma cruzada, ainda sem nenhuma captação por participação acionária realizada.