George Hotz quitte son poste de PDG de Comma AI, déclarant qu'il ne peut pas diriger une entreprise générant 100 M$ de revenus

Technologie d'aide à la conduite : le logiciel openpilot plus du matériel qui ajoute des fonctions de conduite autonome aux voitures que les gens possèdent déjà.

Que passer d'un atelier de hackers de 20 personnes à une entreprise d'électronique grand public de plus de 100 M$ de revenus exige « des personnes différentes à des tailles d'entreprise différentes » — pas lui.

En 2015, Hotz a provoqué Elon Musk en affirmant pouvoir développer un logiciel semi-autonome meilleur que l'Autopilot de Tesla — Tesla a qualifié ces affirmations d'« extrêmement improbables » — et a fondé Comma AI cette année-là pour construire des véhicules entièrement autonomes.

Il a fait la démonstration d'une Acura ILX 2016 autonome sur l'I-280, a reçu une mise en demeure du DMV de Californie, et après une lettre ferme du régulateur américain de la sécurité NHTSA, a abandonné l'autonomie complète au profit de l'aide à la conduite, en publiant openpilot gratuitement en ligne. Il a qualifié les rivaux du robotaxi Waymo et Cruise d'« arnaque » — d'abord auprès de The Verge en 2018, en le répétant à Bloomberg — et en 2022, il dirigeait une entreprise d'environ 20 personnes à court de revenus qui devait constamment lever des fonds.

Le 31 octobre 2022, Hotz a annoncé sur GitHub qu'il quittait ses fonctions, écrivant « Ce n'est plus une voiture de course, c'est un bateau » et qu'il resterait « un cheerleader et un bouffon de cour ». Il envisageait The Tiny Corporation, une entreprise d'apprentissage profond de moins de 3 personnes.

Qu'un fondateur-PDG quitte volontairement ses fonctions dans une startup de 20 personnes parce qu'il juge qu'il n'est pas la bonne personne pour l'étape suivante est une décision rare et transférable.

Il a refusé de poursuivre plus de 100 M$ de revenus qu'il croyait à portée de main — séparant ce qu'une entreprise peut faire de ce que son fondateur devrait faire.

Ses positions à contre-courant ont bien vieilli selon le récit de l'article lui-même : le verdict d'« arnaque » sur le robotaxi de 2018 s'est confirmé à mesure que les calendriers de l'industrie s'allongeaient.

Le trait qui amène un laboratoire de hackers à 20 personnes n'est pas celui qui dirige une entreprise matérielle de 100 M$ ; nommer soi-même cet écart, et se retirer, coûte moins cher que d'être poussé dehors plus tard.

Au moment de l'annonce du 31 octobre 2022, Comma AI continuait sans Hotz comme PDG, tandis qu'il se décrivait comme « un cheerleader et un bouffon de cour » pour l'entreprise, et il pesait The Tiny Corporation, un projet de cadre d'apprentissage profond de très petite envergure.