iMod Structures mise 11 M$ de l'argent de Goldman sur des salles de classe livrées finies à 98 %

Bâtiments modulaires préfabriqués — actuellement des salles de classe pour les écoles publiques et les universités publiques de Californie.

Des salles de classe modulaires livrées finies à 98 % peuvent battre les bâtiments préfabriqués classiques sur le coût de cycle de vie et conquérir le marché de l'enseignement public californien.

11 M$ en série A, un mélange d'actions et de bons de souscription — le premier investissement institutionnel de l'entreprise — mené par le Goldman Sachs Urban Investment Group avec la participation de Forty Six North Advisors.

Fondée en 2009, iMod s'est d'abord concentrée sur l'aide aux sinistrés et le logement des travailleurs à l'étranger, avec ses premiers projets modulaires à Guam, Haïti et au Chili dans le cadre d'un partenariat avec le géant du transport maritime Maersk. En 2016, elle s'est réorientée vers le marché intérieur et a produit un prototype de sa première salle de classe modulaire.

Le tour de 11 M$ a fait entrer au conseil d'administration Sherry Wang, directrice générale du Urban Investment Group de Goldman, et Laurence Pelosi de Forty Six North Advisors. Margaret Anadu, de Goldman, a cité des salles de classe à 250-300 dollars le pied carré — dans la fourchette de ce qui se pratique aujourd'hui — chacune d'environ 960 pieds carrés pour 26 à 32 élèves, avec une structure en acier de 24 tonnes, un système CVC silencieux, du verre réfléchissant et un verrouillage centralisé. iMod prévoyait une production à l'échelle commerciale plus tard en 2019, une croissance de 20 employés à 50-75 à l'usine et 20-30 au bureau à pleine production, ainsi qu'une percée dans les réseaux universitaires californiens.

La demande est mesurée : un rapport PACE de 2018 estimait les besoins en installations scolaires de la Californie à 3,1-4,1 Md$ par an pour la seule maintenance, et à environ 117 Md$ sur une décennie.

Livrer fini à 98 % élimine la partie de la construction que les écoles détestent — des mois de travaux sur site — de sorte qu'un bâtiment peut être installé le temps d'un week-end sans perturber les activités.

Le prix était présenté comme un arbitrage pour le secteur public : des environnements de meilleure qualité à un coût qui fait économiser de l'argent à la Californie, selon Anadu de Goldman.

Sept ans de pratique du modulaire à l'étranger — aide aux sinistrés et logement des travailleurs à Guam, Haïti et au Chili avec Maersk — ont précédé la réorientation de 2016 vers l'éducation nationale.

Vendre aux écoles publiques se gagne sur la logistique et le coût de cycle de vie : un bâtiment qui arrive fini à 98 % transforme un projet de construction en une installation de week-end.

Au moment du rapport du 8 avril 2019, iMod prévoyait de commencer la production à l'échelle commerciale de ses salles de classe modulaires plus tard cette année-là, avait ses cinq premières salles de classe en production et négociait la première phase d'attributions de contrats dont l'annonce était attendue dans les semaines à venir. Elle se concentrait d'abord sur la Californie — « il faudra longtemps avant qu'il soit nécessaire de regarder au-delà », a déclaré Diserens — avec l'intention de s'attaquer ensuite aux réseaux universitaires de l'État.