Le deuxième vol de Spectrum d'Isar Aerospace a atteint l'orbite, 18 mois après l'accident

Elle construit Spectrum, une fusée légère de 28 mètres emportant environ 1 000 kg en orbite terrestre basse, développée et fabriquée presque entièrement en interne près de Munich.

Qu'un premier vol raté ne tuerait pas l'entreprise : une analyse rapide de l'échec et une intégration verticale pourraient encore livrer le premier lanceur souverain européen de petits satellites.

Financement privé d'investisseurs internationaux (plus de 270 M€ levés au moment de son premier vol, selon une couverture antérieure) ; environ 200 M€ (232 M$) nouvellement obtenus de l'ESA en septembre 2026 ; le PDG déclare qu'une introduction en bourse n'est « pas à l'ordre du jour ».

Fondée en 2018 près de Munich, Isar a passé six ans à construire Spectrum en interne. Son premier vol en mars 2025 — la première tentative de lancement orbital depuis l'Europe de l'Ouest — s'est écrasé moins d'une minute après le décollage, à la suite d'une ouverture involontaire d'une soupape d'évent et d'une perte de contrôle d'attitude, selon l'enquête de l'entreprise.

Isar a clos l'enquête sur l'échec en deux mois, puis a passé 18 mois à résorber la file d'attente du matériel : une soupape de pressurisation a repoussé le deuxième vol après janvier, une fuite d'un réservoir sous pression a annulé une tentative du 9 avril, des relevés de fluides hors normes ont interrompu un essai du 15 juin — tandis que les véhicules Spectrum 3 à 7 entraient en production. Le 5 septembre 2026, le deuxième vol a décollé d'Andøya à 22 h 12 heure locale, a atteint l'orbite en environ sept minutes et demie, s'est circularisé depuis une ellipse de 180×500 km et a déployé cinq cubesats et une expérience sélectionnés dans le cadre du concours Microlauncher de la DLR.

Succès complet de la mission, confirmé environ deux heures après le décollage : le premier lancement orbital commercial depuis l'Europe continentale et la première fusée à avoir jamais atteint l'orbite depuis le sol d'Europe de l'Ouest. Isar s'est immédiatement tournée vers le rythme de production — cinq autres fusées en production, une usine de 40 000 m² visant jusqu'à 40 lancements par an, un site de lancement en Nouvelle-Écosse prévu pour 2028, et environ 200 M€ de nouveaux financements de l'ESA.

Le lancement est le goulot d'étranglement de l'économie spatiale, et l'Europe n'avait aucune option souveraine pour les petits satellites — une demande politique que SpaceX ne peut pas servir et pour laquelle Ariane n'est pas tarifée.

L'enquête rapide et publiée sur l'échec a transformé un accident de 30 secondes en crédibilité d'ingénierie plutôt qu'en stigmate.

L'intégration verticale a maintenu cinq fusées en production pendant les retards, de sorte que le retour ne soit pas reparti de zéro.

Le vol de charges utiles sélectionnées par concours a permis au deuxième vol de transporter de vrais satellites sans que des clients commerciaux ne participent à une mission de qualification.

L'Andøya arctique a donné à Isar une rampe dédiée en Europe de l'Ouest avant ses rivaux suédois et écossais.

Un échec public n'a pas à mettre fin à un pari matériel si l'enquête est rapide et honnête : deux mois pour établir la cause racine ont valu à Isar dix-huit mois de crédibilité à dépenser sur le vol suivant.

Au 12 septembre 2026, Isar monte en puissance : les véhicules Spectrum 3 à 7 en construction, une nouvelle usine intégrée de 40 000 m² près de Munich conçue pour jusqu'à 40 lanceurs par an, et un deuxième complexe de lancement en Nouvelle-Écosse, au Canada, visant des orbites à inclinaison moyenne à élevée à partir de 2028. L'attribution d'environ 200 M€ de l'ESA finance le développement et les essais de nouvelles fusées ainsi que les infrastructures de lancement. Le PDG Daniel Metzler déclare que l'entreprise est bien financée et qu'une introduction en bourse n'est pas à l'ordre du jour ; l'objectif à court terme est de prouver le rythme de lancement pour les clients commerciaux et institutionnels qui observent désormais.