Le pari de l'IA de bout en bout d'Isomorphic Labs dans le médicament : 600 M$ levés, 2,9 Md$ de partenariats pharmaceutiques, aucun médicament à ce jour

Isomorphic Labs est une société basée à Londres, essaimée de Google DeepMind en 2021, qui utilise des modèles d'IA bâtis sur AlphaFold pour concevoir des médicaments à petites molécules et concéder sous licence des programmes de découverte à des partenaires pharmaceutiques.

La conception de protéines pilotée par l'IA pourrait réinventer la découverte de médicaments, et les géants pharmaceutiques paieraient des milliards pour y accéder avant qu'aucune molécule n'atteigne les essais cliniques.

600 M$ pour un premier tour externe mené par Thrive Capital avec la participation de GV et d'Alphabet (annoncé le 2025-03-31) ; auparavant, Lilly a versé 45 M$ d'avance (jusqu'à 1,7 Md$ de jalons) et Novartis 37,5 M$ d'avance (jusqu'à 1,2 Md$ de jalons).

Demis Hassabis a lancé Isomorphic Labs en 2021 sous l'égide d'Alphabet, en l'essaimant de DeepMind pour appliquer AlphaFold — l'IA qui prédit les structures de protéines — à la conception de médicaments. La thèse : la biologie est de l'information, et un modèle capable de la lire trouvera des cibles thérapeutiques et des molécules plus vite que le criblage en laboratoire humide. Isomorphic a co-conçu AlphaFold 3 avec DeepMind et, en janvier 2024, a signé ses premiers accords pharmaceutiques : Eli Lilly (45 M$ d'avance, jusqu'à 1,7 Md$ de jalons) et Novartis (37,5 M$ d'avance, jusqu'à 1,2 Md$), pour une valeur combinée de près de 3 Md$ hors redevances.

Les partenariats constituaient une validation sans produit : aucun médicament découvert par Isomorphic n'avait atteint les essais, et les comptes 2021 de la société affichaient une perte de 2,4 M£ alors qu'elle recrutait en amont de l'ouverture d'un bureau à Lausanne. En mars 2025, Isomorphic a levé 600 M$ — son premier tour externe — mené par Thrive Capital avec la participation de GV et d'Alphabet ; Hassabis a déclaré au New York Times que la société n'avait pas besoin de ce capital mais l'utiliserait pour recruter des chercheurs de premier plan. L'objectif affiché était d'amener des médicaments conçus par l'IA jusqu'aux essais cliniques.

Toujours en phase de montée en puissance, non prouvée : au 2025-03-31, Isomorphic disposait de 600 M$ de capital nouveau, de partenariats pharmaceutiques d'une valeur pouvant atteindre environ 3 Md$, et d'un objectif d'amener ses premiers médicaments découverts par l'IA en essais cliniques — le pari avait obtenu des financements et des partenaires, mais aucune preuve clinique à ce stade.

Cela isole le signal le plus fort possible pour une thèse de biotech pilotée par l'IA : deux des plus grandes sociétés pharmaceutiques prépayant des milliards avant qu'aucun médicament n'existe.

Le cas est véritablement inachevé — 600 M$ levés, zéro candidat clinique — il documente donc un pari encore à l'épreuve plutôt qu'une histoire rétrospective.

Il montre comment un essaimage d'entreprise (Alphabet/DeepMind) a mobilisé une science de niveau Nobel et l'économie des licences plutôt que des produits grand public.

Tous les chiffres sont sourcés et datés : 45 M$/37,5 M$ d'avance (2024-01-07), jusqu'à 2,9 Md$ de jalons, tour de 600 M$ (2025-03-31).

La validation peut précéder le produit : Isomorphic a monétisé un moteur d'IA auquel les laboratoires pharmaceutiques faisaient suffisamment confiance pour prépayer des milliards en jalons — mais la stratégie de licences n'a pas encore prouvé de molécule.

Au 2025-03-31, Isomorphic Labs reste en phase préclinique, après avoir bouclé un tour de 600 M$ mené par Thrive Capital avec GV et Alphabet, à la suite de partenariats conclus en 2024 avec Eli Lilly et Novartis pouvant valoir près de 3 Md$ en jalons. La société continue de s'appuyer sur AlphaFold 3, co-conçu avec DeepMind, et vise à amener ses premiers médicaments conçus par l'IA en essais cliniques. Son fondateur Demis Hassabis, colauréat du prix Nobel de chimie 2024 pour AlphaFold, restait directeur général, et la société recrutait pour Londres et Lausanne.