아이소모픽 랩스의 AI 우선 신약 베팅: 6억 달러 조달, 제약사와 29억 달러 규모 계약, 아직 신약은 없음

아이소모픽 랩스는 2021년 구글 딥마인드에서 분사한 런던 소재 기업으로, 알파폴드 기반으로 구축된 AI 모델을 활용해 저분자 신약을 설계하고 발굴 프로그램을 제약 파트너사에 라이선스한다.

AI 우선 단백질 설계가 신약 개발을 재창조할 수 있으며, 제약 대기업들이 어떤 분자도 임상시험에 도달하기 전에 접근권을 얻기 위해 수십억 달러를 지불할 것이라는 베팅이다.

스라이브 캐피털이 주도하고 GV와 알파벳이 참여한 6억 달러 규모의 첫 외부 투자 라운드(2025-03-31 발표). 그에 앞서 릴리는 선급금 4,500만 달러(마일스톤 최대 17억 달러), 노바티스는 선급금 3,750만 달러(마일스톤 최대 12억 달러)를 지불했다.

데미스 허사비스는 2021년 알파벳 산하에서 아이소모픽 랩스를 출범시켜 딥마인드에서 분사했고, 단백질 구조를 예측하는 AI인 알파폴드를 신약 설계에 적용했다. 핵심 논지는 생물학은 정보이며, 이를 읽을 수 있는 모델이 습식 실험실 스크리닝보다 빠르게 약물 표적과 분자를 찾아낼 것이라는 것이다. 아이소모픽은 딥마인드와 함께 알파폴드 3를 공동 설계했고, 2024년 1월 첫 제약 계약을 체결했다. 일라이 릴리(선급금 4,500만 달러, 마일스톤 최대 17억 달러)와 노바티스(선급금 3,750만 달러, 마일스톤 최대 12억 달러)이며, 로열티를 제외하고 합계 약 30억 달러에 달한다.

이 파트너십은 제품 없는 검증이었다. 아이소모픽이 발굴한 어떤 신약도 임상시험에 도달하지 못했고, 회사의 2021년 회계에서는 로잔 사무소 개설을 앞두고 인력을 채용하면서 240만 파운드의 손실을 기록했다. 2025년 3월 아이소모픽은 첫 외부 라운드로 6억 달러를 조달했으며, 스라이브 캐피털이 주도하고 GV와 알파벳이 참여했다. 허사비스는 뉴욕타임스에 회사가 자본이 필요하지는 않았지만 최고 수준의 연구 과학자를 채용하는 데 사용할 것이라고 말했다. 명시된 목표는 AI가 설계한 신약을 임상시험에 진입시키는 것이었다.

여전히 확장 중이며 미검증: 2025-03-31 기준 아이소모픽은 6억 달러의 신규 자본, 최대 약 30억 달러 규모의 제약 파트너십, 그리고 첫 AI 발굴 신약을 임상시험에 진입시킨다는 목표를 갖고 있었다. 즉 이 베팅은 자금과 파트너를 확보했지만 아직 임상적 증거는 없다.

AI 우선 바이오테크 논지에 대해 가능한 가장 강력한 신호를 분리해 보여준다. 즉 최상위 제약사 두 곳이 어떤 신약도 존재하기 전에 수십억 달러를 선지급한 것이다.

이 사례는 진정으로 미완성이다. 6억 달러를 조달했지만 임상 후보는 0건이므로, 사후적 이야기가 아니라 여전히 시험 중인 베팅을 기록한 것이다.

기업 분사(알파벳/딥마인드)가 소비자 제품 대신 노벨상급 과학과 라이선스 경제학을 어떻게 활용했는지 보여준다.

모든 수치는 출처와 날짜가 있다. 선급금 4,500만 달러/3,750만 달러(2024-01-07), 마일스톤 최대 29억 달러, 6억 달러 라운드(2025-03-31).

검증이 제품보다 앞설 수 있다. 아이소모픽은 제약사가 수십억 달러의 마일스톤을 선지급할 만큼 신뢰한 AI 엔진을 수익화했지만, 이 라이선스 전략은 아직 분자 하나로 입증되지 않았다.

2025-03-31 기준 아이소모픽 랩스는 여전히 전임상 단계에 있으며, 2024년 일라이 릴리 및 노바티스와 마일스톤 기준 최대 약 30억 달러 규모의 파트너십을 체결한 뒤 스라이브 캐피털이 주도하고 GV와 알파벳이 참여한 6억 달러 라운드를 마감했다. 회사는 딥마인드와 공동 설계한 알파폴드 3를 기반으로 계속 개발하며, 첫 AI 설계 신약을 임상시험에 진입시키는 것을 목표로 하고 있다. 알파폴드 공로로 2024년 노벨 화학상을 공동 수상한 창업자 데미스 허사비스는 CEO직을 유지했고, 회사는 런던과 로잔에서 인력을 채용하고 있었다.