Kneron a levé 49 M$ en extension de série B en 2023 pour vendre des puces d'IA aux constructeurs automobiles

Fabricant de puces d'IA reconfigurables à faible consommation (ASIC) destinées à des appareils tels que les capteurs de véhicules autonomes

Des puces d'IA embarquées à faible consommation et reconfigurables peuvent conquérir des clients automobiles dans des niches que les acteurs dominants ne disputent pas

49 millions de dollars en extension de série B auprès d'investisseurs dont Foxconn, Alltek, Horizon Ventures, Liteon, Adata et PalPilot ; 190 millions de dollars au total

Kneron a été cofondée en 2015 par Albert Liu, ancien de Qualcomm et Samsung, et Frank Chang, membre de la National Academy of Engineering. Ils se sont donné pour objectif de concevoir des ASIC pour l'IA, en fournissant des puces reconfigurables à faible consommation qui s'interfacent avec des systèmes existants tels que les capteurs de véhicules et exécutent des modèles allant de la détection de visages à la génération de texte.

Kneron a acquis en avril 2023 le fournisseur de technologies d'imagerie Otus, ce qui lui a apporté des partenariats automobiles tels que JVC Kenwood. Liu a affirmé un chiffre d'affaires de l'ordre de plusieurs dizaines de millions et une base d'environ 30 marques, dont Garmin, Naver et Quanta. Elle était confrontée à NeuReality, Hailo, Mythic et Flex Logix, ainsi qu'aux TPU de Google, à Inferentia d'Amazon et à Nvidia.

Le 26 septembre 2023, Kneron a annoncé l'extension de série B de 49 M$, portant le financement total à 190 M$, afin de renforcer sa mise sur le marché dans l'automobile et de développer son équipe, avec l'accent sur la R&D. Liu a déclaré que, pour l'instant, l'entreprise viserait des orientations stratégiques telles que les voitures autonomes, qui évitent la concurrence directe avec les acteurs dominants, et défierait les acteurs en place plus tard par le biais de collaborations avec des tiers.

Liu a déclaré que la demande automobile de puces était solide et que l'IA générative stimulait la demande de puces

Le financement par capital-risque des startups de puces a doublé entre 2017 et 2022, selon PitchBook

La conception reconfigurable à faible consommation de Kneron convenait aux appareils embarqués tels que les capteurs de véhicules

Éviter la concurrence directe avec Nvidia et d'autres acteurs dominants rendait pertinente une concentration sur une niche

Une petite entreprise de puces qui ne peut pas dépenser plus que Nvidia choisit un secteur vertical, ici l'automobile, où sa conception à faible consommation convient, et reporte l'affrontement direct.

Au 26 septembre 2023, Kneron avait levé 190 M$ au total, revendiquait un chiffre d'affaires de plusieurs dizaines de millions et environ 30 marques comme clients, et prévoyait de bâtir sa mise sur le marché dans l'automobile.