크네론, 2023년 자동차 제조사에 AI 칩을 판매하기 위해 4,900만 달러 규모의 시리즈 B 확장 투자 유치

무인 차량 센서와 같은 기기를 위한 저전력 재구성 가능 AI 칩(ASIC) 제조사

저전력·재구성 가능한 엣지 AI 칩은 지배적 사업자들이 경쟁하지 않는 틈새 시장에서 자동차 고객을 확보할 수 있다

폭스콘, 올텍, 호라이즌 벤처스, 라이톤, 아다타, 팔파일럿 등 투자자로부터 4,900만 달러 규모의 시리즈 B 확장 투자 유치, 총 1억 9,000만 달러

크네론은 퀄컴과 삼성전자에서 근무한 알버트 리우와 미국공학한림원 회원인 프랭크 창이 2015년 공동 창업했다. 이들은 AI용 ASIC을 구축하는 것을 목표로 삼아, 차량 센서와 같은 기존 시스템과 인터페이스하고 얼굴 인식부터 텍스트 생성까지의 모델을 실행하는 저전력·재구성 가능 칩을 공급했다.

크네론은 2023년 4월 이미징 기술 제공업체 오투스를 인수해 JVC 켄우드와 같은 자동차 파트너십을 확보했다. 리우는 매출이 두 자릿수 백만 달러 규모이며 가민, 네이버, 콴타 등 약 30개 브랜드를 고객 기반으로 두고 있다고 주장했다. 크네론은 뉴리얼리티, 하일로, 미식, 플렉스로직스와 경쟁했으며, 구글의 TPU, 아마존의 인퍼런시아, 엔비디아와도 경쟁했다.

2023년 9월 26일 크네론은 자동차 분야의 시장 진출을 강화하고 연구개발에 중점을 두고 팀을 확장하기 위해 4,900만 달러 규모의 시리즈 B 확장 투자를 발표했으며, 이를 통해 총 투자 유치액은 1억 9,000만 달러가 되었다. 리우는 당분간 지배적 사업자와의 직접 경쟁을 피하는 자율주행차와 같은 전략적 방향을 목표로 삼고, 이후 제3자 협력을 통해 기존 사업자에 도전할 것이라고 말했다.

리우는 자동차용 칩 수요가 견조하며 생성형 AI가 칩 수요를 견인하고 있다고 말했다

PitchBook에 따르면 칩 스타트업에 대한 VC 투자는 2017년부터 2022년까지 두 배로 늘었다

크네론의 저전력·재구성 가능 설계는 차량 센서와 같은 엣지 기기에 적합했다

엔비디아와 다른 지배적 사업자와의 직접 경쟁을 피한 것은 틈새 집중을 합리적으로 만들었다

엔비디아에 지출로 맞설 수 없는 작은 칩 회사는 자사 저전력 설계에 맞는 분야, 여기서는 자동차를 선택하고 정면 승부를 미룬다.

2023년 9월 26일 기준 크네론은 총 1억 9,000만 달러를 유치했고, 두 자릿수 백만 달러 규모의 매출과 약 30개 브랜드를 고객으로 두고 있다고 주장했으며, 자동차 분야 시장 진출을 구축할 계획이었다.