Modern Electron s'est rebaptisée Modern Hydrogen et s'est entièrement consacrée à la pyrolyse du méthane

Modern Hydrogen construit des réacteurs modulaires de pyrolyse du méthane qui extraient le carbone du gaz naturel ou du biogaz pour produire de l'hydrogène propre, avec du noir de carbone solide comme sous-produit.

La pyrolyse du méthane décentralisée et autonome en énergie l'emporte sur les usines d'hydrogène centralisées : produire l'hydrogène là où il est utilisé et vendre le carbone capté sous forme de noir de carbone.

Un tour de financement de 32,8 millions de dollars mené par NextEra Energy avec Miura et National Grid Partners, ainsi que les investisseurs de retour Gates Frontier, IRONGREY, Starlight Ventures, Valo Ventures et Metaplanet ; plus de 100 millions de dollars levés à ce jour.

Modern Electron a vu le jour en 2015 au sein d'Intellectual Ventures, le pôle d'innovation de Bellevue fondé par l'ancien chercheur de Microsoft Nathan Myhrvold et soutenu par Bill Gates. Sa technologie d'origine captait la chaleur perdue des chaudières domestiques et des chauffe-eau pour produire de l'électricité.

La réorientation a réutilisé l'expertise approfondie de l'équipe en thermique et en transfert de chaleur au service de la pyrolyse du méthane : l'hydrogène brûle proprement en vapeur d'eau, et le carbone capté devient du noir de carbone destiné aux pneus, au caoutchouc et à l'encre — des expériences consistant par ailleurs à ajouter le carbone excédentaire au béton et à l'asphalte. Environ 55 employés ont été conservés, et des réacteurs de démonstration devaient être expédiés à des services publics au troisième trimestre 2023, avec une fabrication pilote prévue près de Seattle et un produit commercial visé pour fin 2024 ou début 2025.

La volonté des entreprises d'adopter l'hydrogène propre était, selon les mots de Pan, « très substantielle » — stimulée par l'IRA et les pôles hydrogène.

Les usines d'hydrogène centralisées laissent le problème du transport non résolu ; la production modulaire au point d'utilisation le contourne entièrement.

Vendre le carbone sous forme de noir de carbone procure à la pyrolyse une seconde source de revenus que la plupart des concurrents de l'hydrogène n'ont pas.

La R&D sur la conversion chaleur-électricité n'a pas été vaine : la même ingénierie à haute température alimente les réacteurs.

Une réorientation conserve son actif le plus profond : l'ingénierie du transfert de chaleur développée pour un produit abandonné est devenue l'avantage concurrentiel d'un nouveau produit — seule l'application a changé.

Au 11 mai 2023, Modern Hydrogen prévoyait des expéditions de réacteurs de démonstration à deux services publics au troisième trimestre 2023, un projet de conversion du biogaz de déchets laitiers en hydrogène, une installation de fabrication pilote dans la région de Seattle, et des produits commerciaux pour fin 2024 ou début 2025.