모던 일렉트론은 모던 하이드로젠으로 사명을 바꾸고 메탄 열분해에 전념했다

모던 하이드로젠은 천연가스나 바이오가스에서 탄소를 분리해 청정 수소를 만들고, 부산물로 고체 카본 블랙을 생산하는 모듈형 메탄 열분해 원자로를 만든다.

분산형 자체 전력 메탄 열분해는 중앙집중식 수소 플랜트를 능가한다. 수소를 사용하는 곳에서 만들고, 포집한 탄소를 카본 블랙으로 판매한다.

넥스트에라 에너지가 주도하고 미우라와 내셔널 그리드 파트너스, 기존 투자자인 게이츠 프런티어, 아이언그레이, 스타라이트 벤처스, 발로 벤처스, 메타플래닛이 참여한 3,280만 달러 라운드로, 지금까지 1억 달러 이상을 조달했다.

모던 일렉트론은 2015년, 전 마이크로소프트 연구원인 네이선 마이어볼드가 설립하고 빌 게이츠가 후원한 벨뷰의 혁신 허브 인텔렉추얼 벤처스 내부에서 시작했다. 원래 기술은 가정용 난로와 물탱크에서 버려지는 열을 포집해 전기를 만드는 것이었다.

이번 전환은 팀의 깊은 열 및 열전달 전문성을 메탄 열분해에 재활용한 것이다. 수소는 깨끗하게 연소해 수증기가 되고, 포집된 탄소는 타이어, 고무, 잉크용 카본 블랙이 된다. 실험에서는 잉여 탄소를 콘크리트와 아스팔트에 첨가하기도 했다. 약 55명의 직원이 그대로 이어졌고, 시연용 원자로는 2023년 3분기에 유틸리티에 출하될 예정이었으며, 시애틀 근처에 파일럿 제조가 계획되었고 상용 제품은 2024년 말이나 2025년 초를 목표로 했다.

팬의 표현에 따르면 청정 수소를 도입하려는 기업의 의지는 "매우 상당"했으며, IRA와 수소 허브가 이를 활성화했다.

중앙집중식 수소 플랜트는 운송 문제를 해결하지 못한다. 사용 지점에서의 모듈형 생산은 이 문제를 완전히 우회한다.

탄소를 카본 블랙으로 판매하면 열분해에 대부분의 수소 경쟁자가 없는 두 번째 수익원이 생긴다.

열-전력 연구개발은 낭비되지 않았다. 동일한 고온 엔지니어링이 원자로를 구동한다.

전환은 가장 깊은 자산을 유지한다. 사라진 제품을 뒷받침하던 열전달 엔지니어링이 새 제품의 해자가 되었다. 바뀐 것은 응용 분야뿐이다.

2023년 5월 11일 기준으로 모던 하이드로젠은 2023년 3분기에 두 유틸리티에 시연용 원자로를 출하하고, 낙농 폐기물 바이오가스를 수소로 전환하는 프로젝트와 시애틀 지역의 파일럿 제조 시설을 추진하며, 2024년 말이나 2025년 초까지 상용 제품을 출시할 계획이었다.