Modern ElectronはModern Hydrogenに社名を変更し、メタン熱分解に全力を注いだ

Modern Hydrogenは、天然ガスやバイオガスから炭素を分離してクリーンな水素を製造するモジュール式メタン熱分解反応炉を製造しており、副産物として固体のカーボンブラックが得られる。

分散型で自己完結型のメタン熱分解は、集中型の水素製造プラントに勝る。水素は使用される場所で製造し、回収した炭素はカーボンブラックとして販売する。

NextEra Energyが主導し、MiuraとNational Grid Partnersが参加した3280万ドルのラウンドに加え、既存投資家のGates Frontier、IRONGREY、Starlight Ventures、Valo Ventures、Metaplanetも参加。これまでに調達した総額は1億ドル超。

Modern Electronは2015年、元マイクロソフトの研究者であるネイサン・マイアーヴォルドが設立し、ビル・ゲイツが出資するベルビューのイノベーションハブ、Intellectual Venturesの内部で創業した。当初の技術は、家庭用暖房炉や給湯タンクから排出される廃熱を回収して発電するものだった。

このピボットは、チームの熱および伝熱に関する深い専門知識をメタン熱分解に再利用したものだ。水素は燃焼しても水蒸気しか出さず、回収された炭素はタイヤ、ゴム、インク向けのカーボンブラックとなる。さらに、余剰炭素をコンクリートやアスファルトに添加する実験も行われている。約55人の従業員が引き継がれ、2023年第3四半期にはデモ用反応炉を電力会社へ出荷する予定で、シアトル近郊でのパイロット製造が計画され、商用製品は2024年後半または2025年前半を目標としていた。

クリーン水素を採用しようとする企業の意欲は、パン氏の言葉を借りれば「非常に大きく」、IRA（インフレ削減法）と水素ハブによって勢いづけられていた。

集中型の水素製造プラントは輸送問題を未解決のまま残すが、使用地点でのモジュール式製造はそれを完全に回避する。

炭素をカーボンブラックとして販売することで、熱分解にはほとんどの水素競合他社が持たない第2の収益源が生まれる。

熱電変換の研究開発は無駄ではなかった。同じ高温工学が反応炉の動力源となっている。

ピボットは最も深い資産を保持する。廃れた製品を支えた伝熱工学が、新製品の参入障壁となった。変わったのは応用先だけだ。

2023年5月11日時点で、Modern Hydrogenは2023年第3四半期に2社の電力会社へのデモ用反応炉の出荷、乳牛廃棄物のバイオガスから水素への転換プロジェクト、シアトル地域でのパイロット製造施設、そして2024年後半または2025年前半までの商用製品化を計画していた。