MyFitnessPal est resté gratuit et autofinancé pendant 8 années rentables, puis a été vendu pour 475 M$ en espèces

Une application grand public de suivi des calories et de l'exercice, bâtie autour d'une base de données alimentaire gratuite et alimentée par les utilisateurs ; avant 2015, sa seule source de revenus était la publicité display.

Offrir gratuitement la plus grande base de données alimentaire collaborative au monde permet de gagner un usage quotidien qui crée une habitude, et la publicité seule peut monétiser une petite fraction de dizaines de millions d'utilisateurs enregistrant leurs repas chaque jour.

Aucun argent extérieur pendant les huit premières années ; elle n'a levé 18 millions de dollars que peu de temps avant la vente à Under Armour (The Verge).

Mike Lee a développé MyFitnessPal comme application web, sortie en septembre 2005 ; son frère Albert l'a rejoint pour lancer l'entreprise. Face à des concurrents payants de comptage de calories, ils ont offert gratuitement à la fois l'application et la base de données alimentaire et ont vécu de la publicité display, en pariant que l'habitude quotidienne dépasserait la monétisation par utilisateur.

Huit ans, aucun financement, et une rentabilité assurée par la seule publicité avant même d'avoir levé le moindre capital-risque (The Verge). C'est seulement alors qu'elle a levé 18 millions de dollars comme argent de croissance. Le 4 février 2015, Under Armour a accepté de payer 475 millions de dollars en espèces pour ses quelque 70 millions d'utilisateurs enregistrés, en même temps qu'un achat d'Endomondo pour 85 millions de dollars. Under Armour a lancé sa première offre premium ce mois de mai là ; les fondateurs sont partis en janvier 2017.

Under Armour a vendu MyFitnessPal à Francisco Partners pour 345 millions de dollars, annoncé le 30 octobre 2020 — en dessous des 475 millions de dollars payés — en déclarant vouloir se concentrer sur le « Focused Performer » ; Endomondo a été arrêté. MyFitnessPal revendiquait alors 200 millions d'utilisateurs enregistrés.

La base de données alimentaire était un actif cumulatif : chaque repas enregistré améliorait la recherche et la couverture, rendant le produit gratuit plus difficile à quitter que n'importe quel produit payant.

L'habitude quotidienne plus la publicité display constituent une véritable activité grand public : huit années rentables et sans financement ont prouvé le modèle avant même l'arrivée d'un seul investisseur.

Passer à l'échelle au-delà des fondateurs : la pression de monétisation après la vente (offre premium, puis le paywall sur le code-barres en 2022) n'a cessé d'abîmer la bonne volonté construite pendant l'ère gratuite.

Les acheteurs stratégiques paient pour l'échelle d'une communauté, pas pour le chiffre d'affaires : Under Armour a acheté une audience pour son écosystème numérique, puis a revendu avec une perte de 130 M$ cinq ans plus tard, lorsque la stratégie a changé.

Dans les applications d'habitude, une donnée gratuite et cumulative l'emporte sur le soin payant : la base de données collaborative était la forteresse, et huit années rentables financées par la publicité signifiaient que les fondateurs vendaient en position de force, non pour survivre.

À la date de l'annonce du 30 octobre 2020, Francisco Partners reprend une application comptant plus de 200 M d'utilisateurs enregistrés comme plateforme autonome, tandis qu'Under Armour conserve les applications de fitness MapMy. La tension entre l'habitude gratuite et la monétisation s'est poursuivie : le passage en 2022 de la lecture de codes-barres derrière le paywall premium a suscité un large mécontentement des utilisateurs, et en 2026, MyFitnessPal était elle-même l'acquéreur, rachetant Cal AI, créée par un adolescent.