MyFitnessPal blieb kostenlos und finanzierte sich acht profitable Jahre lang selbst, dann wurde es für 475 Mio. US-Dollar in bar verkauft

Eine App zum Zählen von Kalorien und zum Erfassen von Bewegung für Verbraucher, aufgebaut um eine kostenlose, von der Community gepflegte Lebensmitteldatenbank; vor 2015 bestanden ihre einzigen Einnahmen aus Display-Werbung.

Wer die weltweit größte, von der Community gepflegte Lebensmitteldatenbank verschenkt, gewinnt eine gewohnheitsbildende tägliche Nutzung, und allein mit Werbung lässt sich ein kleiner Anteil von zig Millionen täglichen Protokollierern monetarisieren.

In den ersten acht Jahren kein Geld von außen; erst kurz vor dem Verkauf an Under Armour nahm das Unternehmen 18 Mio. US-Dollar an Finanzierung auf (The Verge).

Mike Lee entwickelte MyFitnessPal als Web-App, die im September 2005 veröffentlicht wurde; sein Bruder Albert stieß dazu, um das Unternehmen zu gründen. Gegen kostenpflichtige Konkurrenten beim Kalorienzählen gaben sie sowohl die App als auch die Lebensmitteldatenbank kostenlos ab und lebten von Display-Werbung, in der Wette, dass die tägliche Gewohnheit die Monetarisierung pro Nutzer überholen würde.

Acht Jahre, keine Finanzierung und profitabel allein durch Werbung, bevor überhaupt Wagniskapital aufgenommen wurde (The Verge). Erst dann sammelte das Unternehmen 18 Mio. US-Dollar als Wachstumskapital ein. Am 4. Februar 2015 erklärte sich Under Armour bereit, 475 Mio. US-Dollar in bar für die rund 70 Mio. registrierten Nutzer zu zahlen, zusammen mit einem Kauf von Endomondo für 85 Mio. US-Dollar. Under Armour führte im Mai desselben Jahres die erste Premium-Stufe ein; die Gründer verließen das Unternehmen im Januar 2017.

Under Armour verkaufte MyFitnessPal für 345 Mio. US-Dollar an Francisco Partners, angekündigt am 30. Oktober 2020 — weniger als die gezahlten 475 Mio. US-Dollar —, mit der Begründung, man wolle sich auf den Focused Performer konzentrieren; Endomondo wurde abgewickelt. MyFitnessPal gab damals an, 200 Mio. registrierte Nutzer zu haben.

Die Lebensmitteldatenbank war ein sich stetig vergrößerndes Gut: Jede protokollierte Mahlzeit verbesserte Suche und Abdeckung und machte das kostenlose Produkt schwerer zu verlassen als jedes kostenpflichtige.

Tägliche Gewohnheit plus Display-Werbung ist ein echtes Verbrauchergeschäft: Acht profitable, ungeförderte Jahre bewiesen das Modell, bevor ein einziger Investor auftauchte.

Über die Gründer hinaus skalieren: Der Monetarisierungsdruck nach dem Verkauf (Premium-Stufe, später die Barcode-Paywall von 2022) belastete weiterhin das Wohlwollen, das die kostenlose Ära aufgebaut hatte.

Strategische Käufer zahlen für die Reichweite einer Community, nicht für Umsatz: Under Armour kaufte Reichweite für sein digitales Ökosystem und verkaufte fünf Jahre später mit einem Verlust von 130 Mio. US-Dollar weiter, als sich die Strategie verschob.

Kostenlose, sich stetig vergrößernde Daten schlagen bezahlte Politur bei Gewohnheits-Apps: Die von der Community gepflegte Datenbank war der Burggraben, und acht profitable, werbefinanzierte Jahre bedeuteten, dass die Gründer aus einer Position der Stärke verkauften und nicht, um zu überleben.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung vom 30. Oktober 2020 übernimmt Francisco Partners eine App mit über 200 Mio. registrierten Nutzern als eigenständige Plattform, während Under Armour die MapMy-Fitness-Apps behält. Die Spannung zwischen kostenloser Gewohnheit und Monetarisierung hielt an: Die Verlagerung des Barcode-Scannens hinter die Premium-Paywall im Jahr 2022 löste breite Verärgerung unter den Nutzern aus, und bis 2026 war MyFitnessPal selbst der Käufer und erwarb Cal AI, das von einem Teenager entwickelt worden war.