MyFitnessPal은 무료로 남아 8년간 수익을 내며 부트스트랩했고, 이후 4억 7,500만 달러 현금에 매각되었다

무료 크라우드소싱 음식 데이터베이스를 중심으로 구축된 소비자용 칼로리 및 운동 추적 앱; 2015년 이전에는 디스플레이 광고가 유일한 수익원이었다.

세계 최대의 크라우드소싱 음식 데이터베이스를 무료로 제공하면 습관을 형성하는 일상적 사용을 얻을 수 있고, 광고만으로도 수천만 명의 일일 기록자 중 작은 일부를 수익화할 수 있다.

처음 8년간 외부 자금은 없었다; Under Armour 매각 직전에야 1,800만 달러의 투자를 받았다 (The Verge).

Mike Lee는 2005년 9월 출시된 웹 앱으로 MyFitnessPal을 개발했고, 그의 형제 Albert가 합류해 회사를 출범시켰다. 유료 칼로리 계산 경쟁자들과 달리 그들은 앱과 음식 데이터베이스를 모두 무료로 제공하고 디스플레이 광고로 생활했으며, 일상적 습관이 사용자당 수익화보다 더 오래 갈 것이라고 베팅했다.

8년간 자금 조달 없이, 벤처 자본을 받기 전에 이미 광고만으로 수익을 냈다 (The Verge). 그 후에야 성장 자금으로 1,800만 달러를 조달했다. 2015년 2월 4일 Under Armour는 약 7,000만 등록 사용자를 위해 4억 7,500만 달러를 현금으로 지급하기로 합의했으며, Endomondo를 8,500만 달러에 인수하는 건도 함께 진행했다. Under Armour는 그해 5월 첫 프리미엄 등급을 출시했고; 창업자들은 2017년 1월에 떠났다.

Under Armour는 2020년 10월 30일 발표된 대로 MyFitnessPal을 Francisco Partners에 3억 4,500만 달러에 매각했다 — 이는 지불했던 4억 7,500만 달러보다 낮은 금액이었다 — 이는 Focused Performer에 집중하고 싶다고 밝혔다; Endomondo는 운영이 종료되었다. MyFitnessPal은 그때까지 2억 명의 등록 사용자를 주장했다.

음식 데이터베이스는 복리로 쌓이는 자산이었다: 기록된 각 식사가 검색과 커버리지를 개선해 무료 제품을 어떤 유료 제품보다 떠나기 어렵게 만들었다.

일상적 습관과 디스플레이 광고는 실제 소비자 사업이다: 8년간 수익을 내며 자금 없이 운영된 것이 단 한 명의 투자자가 오기 전에 모델을 입증했다.

창업자들을 넘어선 확장: 매각 후의 수익화 압박(프리미엄 등급, 이후 2022년 바코드 유료화)은 무료 시대가 쌓아온 호의를 계속 상하게 했다.

전략적 인수자는 수익이 아니라 커뮤니티 규모에 돈을 지불한다: Under Armour는 디지털 생태계를 위해 도달 범위를 샀고, 5년 후 전략이 바뀌자 1억 3,000만 달러 손실을 보고 재매각했다.

습관 앱에서는 무료로 복리처럼 쌓이는 데이터가 유료의 세련됨을 이긴다: 크라우드소싱 데이터베이스가 해자였고, 8년간 수익을 낸 광고 기반 운영은 창업자들이 생존이 아니라 강점에서 매각했음을 의미했다.

2020년 10월 30일 발표 기준으로 Francisco Partners는 2억 명 이상의 등록 사용자를 가진 앱을 독립 플랫폼으로 인수하는 반면, Under Armour는 MapMy 피트니스 앱들을 유지한다. 무료 습관과 수익화 사이의 긴장은 계속되었다: 2022년 바코드 스캔을 프리미엄 유료화 뒤로 옮긴 조치는 사용자들의 광범위한 분노를 샀고, 2026년까지 MyFitnessPal 자체가 인수자가 되어 십대가 만든 Cal AI를 인수했다.