MyFitnessPal permaneceu gratuito e autofinanciado por 8 anos lucrativos, depois foi vendido por US$ 475 milhões em dinheiro

Aplicativo de acompanhamento de calorias e exercícios para consumidores, construído em torno de um banco de dados de alimentos gratuito e colaborativo; antes de 2015, sua única receita era publicidade display.

Oferecer gratuitamente o maior banco de dados de alimentos colaborativo do mundo conquista um uso diário que cria hábito, e só a publicidade já consegue monetizar uma pequena fração de dezenas de milhões de usuários que registram dados diariamente.

Nenhum dinheiro externo nos primeiros oito anos; só recebeu US$ 18 milhões em financiamento pouco antes da venda para a Under Armour (The Verge).

Mike Lee desenvolveu o MyFitnessPal como um aplicativo web lançado em setembro de 2005; seu irmão Albert se juntou para lançar a empresa. Contra concorrentes pagos de contagem de calorias, eles ofereceram gratuitamente tanto o aplicativo quanto o banco de dados de alimentos e viveram de anúncios display, apostando que o hábito diário superaria a monetização por usuário.

Oito anos, sem financiamento, e lucrativo apenas com publicidade antes de jamais captar capital de risco (The Verge). Só então levantou US$ 18 milhões como capital de crescimento. Em 4 de fevereiro de 2015, a Under Armour concordou em pagar US$ 475 milhões em dinheiro por seus aproximadamente 70 milhões de usuários registrados, além de uma compra de US$ 85 milhões da Endomondo. A Under Armour lançou o primeiro nível premium em maio daquele ano; os fundadores saíram em janeiro de 2017.

A Under Armour vendeu o MyFitnessPal para a Francisco Partners por US$ 345 milhões, anunciado em 30 de outubro de 2020 — abaixo dos US$ 475 milhões que pagou —, dizendo que queria se concentrar no Focused Performer; a Endomondo foi encerrada. O MyFitnessPal, então, alegava ter 200 milhões de usuários registrados.

O banco de dados de alimentos era um ativo que se acumulava: cada refeição registrada melhorava a busca e a cobertura, tornando o produto gratuito mais difícil de abandonar do que qualquer um pago.

Hábito diário mais anúncios display é um negócio de consumo real: oito anos lucrativos e sem financiamento provaram o modelo antes de chegar um único investidor.

Escalar além dos fundadores: a pressão por monetização após a venda (nível premium, mais tarde o paywall do código de barras em 2022) continuou desgastando a boa vontade que a era gratuita havia construído.

Compradores estratégicos pagam pela escala da comunidade, não pela receita: a Under Armour comprou alcance para seu ecossistema digital e depois revendeu com prejuízo de US$ 130 milhões cinco anos mais tarde, quando a estratégia mudou.

Dados gratuitos que se acumulam superam o refinamento pago em aplicativos de hábito: o banco de dados colaborativo era o fosso competitivo, e oito anos lucrativos financiados por anúncios significaram que os fundadores venderam em posição de força, não para sobreviver.

No anúncio de 30 de outubro de 2020, a Francisco Partners assume um aplicativo com mais de 200 milhões de usuários registrados como plataforma independente, enquanto a Under Armour mantém os aplicativos de fitness MapMy. A tensão entre hábito gratuito e monetização continuou: a medida de 2022 de colocar a leitura de código de barras atrás do paywall premium gerou ampla indignação dos usuários, e em 2026 o próprio MyFitnessPal era o comprador, adquirindo o Cal AI, criado por um adolescente.