Le chef robot de Nosh s'est tourné vers les entreprises, a échoué, et est revenu avec 1 000 précommandes de consommateurs

Elle fabrique Nosh, un robot de cuisine doté d'IA qui prépare des plats complets à partir d'ingrédients chargés, destiné aux foyers indiens.

Que son IA interne peut faire fonctionner une machine à poêle ou à marmite à travers plus de 100 recettes adaptées au goût individuel — assez bonne pour que des migrants nostalgiques paient 50 000 Rs.

1 M$ d'amorçage auprès de BITS Spark, SuperMorpheus et d'investisseurs providentiels ; le fonds de roulement provient en grande partie des précommandes ; les machines sont fabriquées dans des installations de fabrication sous contrat pour maîtriser les coûts.

Yatin Varachhia et son épouse, tous deux soumis à des horaires de travail trépidants à Bengaluru, avaient embauché de l'aide pour cuisiner, mais les saveurs gujarati dont ils avaient envie ne se présentaient jamais. Incapable d'acheter une solution, Varachhia a commencé à construire une machine capable d'automatiser tout le processus de cuisson. Euphotic Labs a été fondée en mars 2018 avec Sudeep Gupta et Amit Kumar Gupta ; la première preuve de concept est venue en 2018.

Nosh a d'abord été conçu pour le grand marché de consommation, puis, en 2019, s'est réorienté vers les cuisines cloud référencées sur Swiggy et EatFit pour automatiser leur cuisine. Ces cuisines, en quête de rentabilité, ont adopté des aliments précuits de la chaîne du froid et le cas d'usage est mort. Mi-2020, Nosh est revenu aux consommateurs : des précommandes à 40 000 Rs (prix de détail attendu 50 000 Rs) sans marketing, 1 000 commandes et une liste d'attente de 4 500 personnes d'ici 2023. La machine en était à son septième prototype, les premières livraisons de précommandes étant prévues à partir d'octobre 2023, avec Flipkart et Amazon ensuite.

Le détour par les cuisines cloud montre le risque de vendre de l'automatisation à des clients dont l'économie est instable : dès que la rentabilité a compté, la cuisine fraîche a été la première dépense sacrifiée.

Les précommandes servent à la fois de financement et de preuve de la demande — 40 000 Rs d'avance versés par 1 000 foyers ont financé le fonds de roulement sans dépense marketing.

Une startup matérielle dans une nouvelle catégorie survit grâce à la patience : R&D bon marché, fabrication sous contrat, et un refus de lever des fonds dans un marché faible plutôt que de se diluer prématurément.

Quand l'économie propre de votre client tue votre cas d'usage, les consommateurs ayant prépayé sont le test honnête : 1 000 précommandes sans aucun marketing en disent plus que n'importe quel pilote en entreprise.

Au 4 août 2023, Nosh achevait son septième prototype, entraînait son IA sur davantage de recettes indiennes en vue d'un menu multi-cuisines, et se préparait à livrer ses 1 000 premières précommandes à partir d'octobre 2023. L'objectif 2024 de fabriquer et déployer 5 000 robots de cuisine dépend fortement de la chaîne d'approvisionnement, et la startup prévoyait de faire l'impasse sur la levée de fonds cette année-là.