Le fondateur d'ONE revient comme PDG un an après avoir été remplacé, avec de nouveaux financements

Une start-up du Michigan spécialisée dans les batteries pour véhicules électriques, qui développe des packs à double chimie et construit dans l'État une usine de cellules LFP de 1,6 milliard de dollars.

Que c'est la vision du fondateur en matière de batteries à double chimie — et non la discipline d'un opérateur industriel — qui permettra à l'entreprise de traverser ses difficultés de trésorerie.

Une série B de 300 millions de dollars (février 2023) sur une valorisation post-money de 1,2 milliard de dollars ; le montant du nouveau tour de 2025 n'a pas été divulgué.

Mujeeb Ijaz, vétéran des batteries et de l'automobile passé par Apple et Ford, a fondé ONE en 2020. La start-up s'est fait connaître en adaptant une Tesla Model S avec son pack à double chimie Gemini — des cellules LFP pour la conduite quotidienne, des cellules de réserve à chimie manganèse sollicitées lorsque celles-ci s'épuisent — permettant de parcourir 752 miles sur une seule charge.

Après une série B de 300 millions de dollars sur une valorisation post-money de 1,2 milliard de dollars, ONE a commencé à construire dans le Michigan une usine de batteries LFP de 1,6 milliard de dollars. En décembre 2023, la série C a échoué après le retrait de Just Climate, qui devait la diriger avec un investissement de 100 millions de dollars, selon Bloomberg. Ijaz a cédé sa place et Paul Humphries — un membre du conseil d'administration et directeur technique qu'Ijaz avait recruté pour son expérience de la fabrication sous contrat chez Flex — est devenu PDG ; ONE a licencié 128 employés, soit environ 25 % de ses effectifs, pour consolider ses finances.

Le 6 mars 2025, ONE a annoncé un nouveau tour de financement mené par Crescent Ventures et Trousdale Ventures — d'un montant non divulgué — ainsi que le retour d'Ijaz au poste de PDG, en remplacement de Humphries ; Mansoor, frère d'Ijaz et président de Crescent Ventures, a rejoint le conseil d'administration.

Le remplacement du fondateur par un opérateur a rétabli la crédibilité industrielle mais n'a pas pu combler le déficit de financement, si bien que le conseil d'administration a fait marche arrière.

Ijaz avait fondé l'entreprise et recruté lui-même son remplaçant, préservant une continuité dans l'ADN du redressement.

Le tour de sauvetage a été mené par le fonds du frère du fondateur, misant sur la vision et le réseau d'Ijaz plutôt que sur un opérateur externe.

La technologie différenciée Gemini d'ONE avait besoin de son créateur pour vendre aux constructeurs automobiles une conception à double chimie encore non éprouvée.

Remplacer un fondateur par un opérateur corrige l'exécution, pas la stratégie : un an plus tard, le conseil d'administration voulait retrouver la vision, et l'argent du sauvetage a suivi le fondateur, pas l'organigramme.

Au 6 mars 2025, ONE disposait de nouveaux financements d'un montant non divulgué, Ijaz était de retour comme PDG et le président de l'investisseur principal avait obtenu un siège au conseil d'administration ; l'usine du Michigan à 1,6 milliard de dollars et le pack Gemini toujours non adopté définissaient le travail à venir.