Volocopter construit des taxis aériens électriques à décollage vertical pour la mobilité urbaine et a levé un peu moins de 600 millions de dollars.
Le pari
Que la certification et la monétisation, et non la recherche, constituent la prochaine bataille : un opérateur industriel convertirait l'avance de Volocopter en service d'ici les Jeux olympiques de Paris 2024.
Florian Reuter a dirigé Volocopter pendant plus de sept ans, faisant passer un projet de recherche de cinq personnes au statut de licorne de plus de 500 personnes. L'entreprise promettait de lancer des services commerciaux de mobilité aérienne urbaine à temps pour les Jeux olympiques de Paris 2024 et avait levé un peu moins de 600 millions de dollars, dont une série E de 170 millions de dollars lors d'une « première signature » à une valorisation pré-money de 1,7 milliard de dollars.
Reuter a informé le conseil de surveillance à l'été 2021 qu'il partirait de son plein gré ; le conseil a mené une recherche approfondie. Il a choisi Dirk Hoke, qui est devenu PDG d'Airbus Defence & Space après avoir dirigé des activités de plusieurs milliards de dollars chez Siemens. Le président du conseil de surveillance, Stefan Klocke, a qualifié Hoke de « choix absolument privilégié » parmi une liste impressionnante de candidats.
Hoke prend ses fonctions de PDG et directeur général à partir de septembre 2022, chargé de maintenir le lancement de Paris 2024 sur les rails et, selon ses propres termes, d'aider à « monétiser la position de leader du marché que Volocopter a atteinte sous la direction de Florian ».
Le conseil a mené une recherche approfondie après l'annonce de Reuter à l'été 2021, et a privilégié l'expérience de la gestion industrielle plutôt qu'un autre opérateur de start-up.
Le mandat de Hoke est explicite : monétiser l'avance sur le marché, maintenir la progression de la certification et réussir le lancement commercial aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Les sept années de Reuter ont fait passer Volocopter de cinq personnes à plus de 500 et à près de 600 millions de dollars levés — le travail de la phase de recherche que l'entreprise considère désormais comme achevé.
Les start-up de deep tech passent à l'échelle deux fois, d'abord sur l'invention puis sur l'exécution : recruter un opérateur issu d'un acteur établi signale dans quelle phase le conseil estime se trouver l'entreprise — et sur quoi le nouveau PDG sera jugé.
Au 8 mars 2022, Volocopter indiquait que Hoke prendrait ses fonctions en septembre 2022 comme PDG et directeur général. L'entreprise promettait des services de mobilité aérienne urbaine aux Jeux olympiques de Paris 2024, citant sa gamme de produits, l'avancement de la certification, l'esprit d'équipe et l'approche écosystémique comme une position concurrentielle unique.
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