Le pari du taxi aérien eVTOL de Volocopter se termine en insolvabilité ; Wanfeng rachète les actifs pour 10 M€

Un fabricant d'eVTOL basé à Bruchsal, en Allemagne, qui développe le taxi aérien biplace VoloCity et le plus grand VoloRegion, visant des services de mobilité aérienne urbaine.

Que les taxis aériens eVTOL pourraient être certifiés par l'AESA à temps pour des services urbains, à condition de pouvoir financer un parcours de certification de 13 ans jusqu'au début des revenus.

Soutenu par Mercedes-Benz et Honeywell ; Geely a mené une série C de 50 M€ en 2019 avec la participation de Daimler. Aucun chiffre fiable de financement total dans les sources examinées.

Fondée en 2011 à Bruchsal par Alexander Zosel et Stephan Wolf, Volocopter proposait des taxis aériens électriques à décollage vertical pour les villes. Elle a attiré des soutiens industriels tels que Mercedes-Benz, Honeywell et, à partir de 2019, Geely, et prévoyait de lancer des vols commerciaux aux Jeux olympiques de Paris 2024.

Fin 2024, Volocopter comptait environ 500 salariés (contre environ 700 auparavant) et effectuait des vols de démonstration près de Versailles, mais sans certificat de type de l'AESA. Une demande de garanties de prêts publics allant jusqu'à 100 M€ a échoué en avril 2024 ; des demandes distinctes de 50 M€ chacune auprès du gouvernement fédéral et de la Bavière n'ont également abouti à rien. L'entreprise a déposé une demande d'insolvabilité auprès du tribunal local de Karlsruhe le 26 décembre 2024, et Tobias Wahl a été nommé administrateur provisoire, avec un plan de restructuration attendu pour fin février 2025.

Le 5 mars 2025, l'administrateur Wahl a signé un accord de cession d'actifs avec heptus 591.GmbH, une filiale du groupe chinois Wanfeng, propriétaire du constructeur aéronautique autrichien Diamond Aircraft. Wanfeng a payé 10 M€ pour les actifs corporels, la propriété intellectuelle et certains contrats de Volocopter, dont la valeur comptable était d'environ 42 M€ ; moins de la moitié des salariés devaient être réembauchés. L'entreprise relancée a conservé la marque Volocopter et repris la certification du VoloCity avec l'équipe de Diamond.

Volocopter a levé des capitaux publics et industriels pendant 13 ans sans aucun vol commercial de passagers, ce qui fait de l'ensemble de l'aventure un pari que la certification arriverait avant l'épuisement des financements.

Le moment fatal a été le financement, non la technologie : lorsque les garanties de 50 M€ fédérales et de 50 M€ bavaroises ne se sont pas concrétisées, l'insolvabilité a suivi en quelques mois.

La cession d'actifs montre comment la technologie d'une startup défaillante peut être réévaluée : Wanfeng a payé 10 M€ pour des actifs inscrits à une valeur comptable d'environ 42 M€, soit une décote de 76 %.

En tant que pionnier européen de l'eVTOL, le premier et le mieux financé, son effondrement — quelques jours après celui de Lilium — a révélé la dépendance du secteur aux calendriers de certification et au soutien politique plutôt qu'aux revenus.

La certification est une course au financement : l'avance technique et les soutiens industriels ne comptent pas si le capital s'épuise avant l'approbation, et le soutien de l'État peut disparaître selon le calendrier politique.

En septembre 2026, Volocopter opère sous la propriété du groupe Wanfeng avec la marque intacte, en travaillant avec l'équipe de certification de Diamond Aircraft sur le VoloCity biplace ; les usines de Diamond en Autriche et au Canada ancrent la production et plus de 5 500 appareils Diamond sont en service dans le monde. Les effectifs ont été fortement réduits lors de la cession, et le programme plus vaste VoloRegion reste à l'ordre du jour. Les actionnaires d'origine n'ont rien reçu de l'insolvabilité ; le dépôt de Wanfeng Aowei valorisait les actifs acquis à environ 42 M€ de valeur comptable contre le prix d'achat de 10 M€.