Welcome Homes a échangé les constructions personnalisées contre des modèles prêts à emménager — et les ventes ont été multipliées par six

Une entreprise new-yorkaise qui permet aux acheteurs d'acquérir des maisons neuves en ligne, en animant une place de marché à trois faces réunissant acheteurs, constructeurs et banques, sans posséder de terrains ni de maisons invendues.

Que les acheteurs ne veulent pas de choix personnalisés infinis — ils veulent des maisons préconçues, prêtes à emménager, à prix garanti, achetées en ligne comme un hébergement cloud simple.

Près de 35 M$ levés depuis la création, dont une série A de plus de 29 M$ menée par Era Ventures avec Parker89, Montage Ventures, Foundamental, Global Founders Capital, Activant Capital et d'autres, finalisée en septembre 2022.

En mai 2020, trois cofondateurs de DigitalOcean — Alec Hartman, Mitch Wainer et Ben Uretsky — ont lancé Welcome Homes pour permettre aux gens de concevoir et de faire construire des maisons neuves en ligne, concluant que la construction de maisons n'était pas si différente de leur ancienne activité consistant à éduquer les clients et à vendre de la simplicité.

Le premier produit était des maisons personnalisées, mais Hartman affirme que les clients potentiels voulaient en réalité l'inverse — moins de choix. L'équipe s'est réorganisée autour d'une variété de modèles de maisons préconçues prêtes à emménager, lancés en mars 2021, et affirme que les ventes de maisons ont été multipliées par six en 2022. En lien avec la série A, Clelia Warburg Peters, d'Era Ventures, a rejoint le conseil d'administration, qualifiant ce modèle à faible intensité capitalistique de place de marché de « néo-constructeur ».

Les maisons personnalisées constituaient le projet initial, mais Hartman affirme que les clients ont dit à l'équipe qu'ils voulaient l'inverse — moins de choix — et que le pivot a été opéré rapidement.

Les maisons prêtes à emménager à prix garanti se situent entre la construction de maisons en série (lotissements planifiés) et les constructions personnalisées, que la plupart des consommateurs jugent inaccessibles en termes de prix et de délais.

Le fait de ne détenir ni terrains ni stocks invendus, contrairement aux constructeurs traditionnels, permet à l'entreprise de se développer plus vite, selon l'investisseuse Clelia Warburg Peters.

Le marché américain de la construction de maisons individuelles représente 250 à 400 Md$ par an, avec une pénurie chronique, et la technologie peut automatiser le travail administratif que les constructeurs jugent pesant.

Plus de choix n'est pas toujours le produit : lorsque les acheteurs hésitent, réduire les options peut être le pivot qui fait avancer la place de marché.

Au 12 janvier 2023, Welcome Homes opérait dans cinq États avec 40 salariés et prévoyait d'utiliser la série A pour recruter, développer sa technologie foncière propriétaire, concevoir de nouveaux modèles de maisons et s'étendre à travers les États-Unis. Hartman a décrit des travaux sur l'imagerie pour détecter les schémas de marche et des systèmes à base de règles pour les dérogations municipales, déclarant que « nous sommes vraiment plus une entreprise technologique qu'un constructeur de maisons assisté par la technologie ». Les chiffres de croissance des ventes étaient auto-déclarés ; aucune vérification par un tiers n'existait dans la couverture.