A Welcome Homes trocou construções personalizadas por modelos prontos para morar — e as vendas sextuplicaram

Uma empresa de Nova York que permite aos compradores adquirir casas novas online, operando um marketplace de três lados — compradores, construtoras e bancos — sem possuir terrenos nem casas não vendidas.

Que os compradores não querem infinitas opções de personalização — querem casas pré-projetadas e prontas para morar, a preços garantidos, compradas online como uma hospedagem em nuvem simples.

Quase US$ 35 milhões captados desde a fundação, incluindo uma Série A de mais de US$ 29 milhões liderada pela Era Ventures, com Parker89, Montage Ventures, Foundamental, Global Founders Capital, Activant Capital e outros, fechada em setembro de 2022.

Em maio de 2020, três cofundadores da DigitalOcean — Alec Hartman, Mitch Wainer e Ben Uretsky — criaram a Welcome Homes para permitir que as pessoas projetassem e construíssem casas novas online, concluindo que a construção residencial não era tão diferente do negócio anterior deles de educar clientes e vender simplicidade.

O primeiro produto foram casas personalizadas, mas Hartman diz que os potenciais clientes na verdade queriam o oposto — menos opções. A equipe reformulou o produto para uma variedade de casas-modelo pré-projetadas e prontas para morar, entrando em operação em março de 2021, e afirma que as vendas de casas sextuplicaram em 2022. Em conjunto com a Série A, Clelia Warburg Peters, da Era Ventures, entrou para o conselho, chamando o modelo de baixo capital de marketplace 'neo-construtora'.

Casas personalizadas eram a proposta original, mas Hartman diz que os clientes disseram à equipe que queriam o oposto — menos opções — e a mudança de rumo foi feita rapidamente.

Casas prontas para morar com preço garantido ficam entre a construção residencial em série (loteamentos planejados) e as construções personalizadas, que a maioria dos consumidores considera inacessível em preço e prazo.

Não carregar terrenos nem estoque de casas não vendidas, ao contrário das construtoras tradicionais, permite que a empresa escale mais rápido, segundo a investidora Clelia Warburg Peters.

O mercado americano de construção de casas unifamiliares vale US$ 250–400 bilhões por ano, com escassez crônica de oferta, e a tecnologia pode automatizar o trabalho de retaguarda que as construtoras consideram oneroso.

Mais escolha nem sempre é o produto: quando os compradores hesitam, cortar opções pode ser a mudança de rumo que faz o marketplace avançar.

Em 12 de janeiro de 2023, a Welcome Homes operava em cinco estados com 40 funcionários e planejava usar a Série A para contratar, desenvolver sua tecnologia proprietária de terrenos, projetar novos modelos de casas e expandir-se pelos EUA. Hartman descreveu o trabalho em imageamento para detectar padrões de caminhada e sistemas baseados em regras para variações municipais, dizendo que 'somos realmente mais uma empresa de tecnologia do que uma construtora habilitada por tecnologia'. Os números de crescimento das vendas foram autodeclarados; não havia verificação independente na reportagem.