CytoReasonはAI創薬探索プラットフォームを、VCだけでなく製薬会社の株式出資で資金調達した

CytoReasonは、細胞や組織のモデル上で疾患をシミュレーションするAI搭載プラットフォームを構築しており、製薬会社が何年にもわたる物理的治験に着手する前に、薬剤や分子が疾患に与える影響を検証できるようにしている。

自社で薬剤を開発するのではなく、製薬会社に株式出資を伴う形でAI疾患シミュレーションプラットフォームへのアクセスを販売することが、市場低迷期を乗り切る資金調達につながるという賭けだ。

2022年9月20日：ファイザーからの2,000万ドルの株式投資。更新された3年間の提携の下、5年間でCytoReasonに1億1,000万ドルの純収益をもたらすと見込まれた。

イスラエル拠点のCytoReasonは2016年に設立され、細胞や組織のモデル上で疾患をシミュレーションするAI疾患モデルプラットフォームを構築し、製薬会社が従来の約10年・約10億ドル規模の創薬開発プロセスに着手する前に分子の影響を確認できるようにした。同社はメルクと、そして2021年にはサノフィと製薬提携を締結した。

2022年9月20日、CytoReasonとファイザーは、ファイザーからの新たな2,000万ドルの株式投資を伴って3年間の提携を更新すると発表した。これは5年間でCytoReasonに1億1,000万ドルの純収益をもたらすと見込まれた。この取引は、バイオテクノロジー業界全体のベンチャー市場が引き締まる中で成立した。記事で引用されたCrunchbaseのデータによれば、CytoReasonのようなプラットフォーム企業は2022年これまでのバイオテクノロジー投資全体の約35%を占め、前年の28%から増加した。VCの財布の紐が閉じた際に、大手製薬会社との提携が資金調達の生命線となったためだ。

2022年のバイオテクノロジー・ベンチャーの低迷により、新規のVCラウンドが急激に縮小する中で、製薬会社の株式出資はより信頼できる資金源となった。

CytoReasonにはすでに製薬提携の実績があった——メルクとの取引、そして2021年のサノフィとの取引——ため、ファイザーにとっては初めての賭けではなく更新の判断となった。

プラットフォーム型のバイオテクノロジー企業は業界投資の中で成長するシェアを獲得した——Crunchbaseによれば2022年のバイオテクノロジー・ベンチャー資金の35%で、2021年の28%から増加——これはこのモデルが業界全体で機能した証拠だ。

この構造により、CytoReasonは自社薬剤を市場に出すための約10年・約10億ドル規模のコストを回避し、代わりに製薬パートナーの研究開発予算に対してプラットフォームを直接収益化できた。

既存企業にインフラを販売することは、自社の最終製品を販売するよりも多くの資金を調達できる可能性がある——製薬会社の研究開発予算は、ベンチャーキャピタルのように不況で枯渇することはない。

2022年9月20日時点で、CytoReasonはファイザーとの提携を2,000万ドルの株式取得で更新したばかりであり、これは5年間で1億1,000万ドルの純収益をもたらすと見込まれ、さらにメルクやサノフィとの既存の取引も加わり、プラットフォーム対株式モデルを2022年のバイオテクノロジー低迷期を通じた主要な資金調達戦略として位置づけていた。