CytoReason는 단순한 VC 자금이 아닌 제약사 지분 투자로 AI 신약 개발 플랫폼에 자금을 조달했다

CytoReason은 세포와 조직 모델에서 질병을 시뮬레이션하는 AI 기반 플랫폼을 구축하여, 제약회사가 수년간의 실제 임상시험에 착수하기 전에 약물과 분자가 질병에 어떤 영향을 미치는지 테스트할 수 있게 한다.

자체 신약을 개발하는 대신 제약사에 지분 투자를 받고 AI 질병 시뮬레이션 플랫폼에 대한 접근권을 판매하는 것이, 하락장에서도 자금을 조달할 수 있게 해줄 것이라는 베팅이다.

2022-09-20: 화이자로부터 2,000만 달러 지분 투자. 갱신된 3년 파트너십에 따라 5년에 걸쳐 CytoReason에 1억 1,000만 달러의 순이익을 안겨줄 것으로 예상된다.

이스라엘에 기반을 둔 CytoReason은 2016년에 출범하여 세포 및 조직 모델에서 질병을 시뮬레이션하는 AI 질병 모델 플랫폼을 구축했으며, 이를 통해 제약회사가 전통적인 10년에 걸친, 대략 10억 달러 규모의 신약 개발 과정에 착수하기 전에 분자의 효과를 확인할 수 있도록 도왔다. 이 회사는 머크와 제약 파트너십을 체결했고, 2021년에는 사노피와도 계약했다.

2022-09-20, CytoReason과 화이자는 화이자의 새로운 2,000만 달러 지분 투자와 함께 3년 파트너십을 갱신한다고 발표했으며, 이는 5년에 걸쳐 CytoReason에 1억 1,000만 달러의 순이익을 안겨줄 것으로 예상된다. 이 계약은 광범위한 바이오테크 벤처 시장이 위축되는 시점에 성사되었다. 해당 기사에서 인용된 Crunchbase 데이터에 따르면, CytoReason과 같은 플랫폼 기업들은 2022년 현재까지 전체 바이오테크 투자의 약 35%를 차지했으며, 이는 전년도의 28%에서 증가한 수치로, VC의 자금줄이 닫히면서 대형 제약사와의 파트너십이 자금 조달의 생명줄이 되었음을 보여준다.

2022년 바이오테크 벤처 시장의 침체로 인해, 급격히 위축되던 새로운 VC 라운드보다 제약사의 지분 투자가 더 신뢰할 수 있는 자금 조달원이 되었다.

CytoReason은 이미 머크와 2021년 사노피와의 계약이라는 제약 파트너십 실적을 보유하고 있었기에, 화이자에게는 첫 번째 베팅이 아닌 갱신 결정이 될 수 있었다.

플랫폼 모델 바이오테크 기업들은 업계 투자에서 점점 더 큰 비중을 차지했다. Crunchbase에 따르면 2022년 바이오테크 벤처 자금의 35%로, 2021년의 28%에서 증가한 수치이며, 이는 해당 모델이 업계 전반에서 통했음을 보여주는 증거다.

이 구조를 통해 CytoReason은 자체 신약을 시장에 출시하는 데 드는 약 10년에 걸친, 거의 10억 달러에 달하는 비용을 건너뛰고, 대신 제약 파트너의 R&D 예산을 직접 대상으로 플랫폼을 수익화할 수 있었다.

기존 강자에게 인프라를 판매하는 것이 자체 최종 제품을 판매하는 것보다 더 많은 자금을 조달할 수 있다. 제약 R&D 예산은 벤처 자본처럼 불황기에 마르지 않는다.

2022-09-20 기준 CytoReason은 머크 및 사노피와의 기존 계약에 더해, 5년에 걸쳐 1억 1,000만 달러의 순이익을 안겨줄 것으로 예상되는 2,000만 달러 지분 투자로 화이자 파트너십을 막 갱신한 상태였으며, 이는 2022년 바이오테크 침체기를 관통하는 주요 자금 조달 전략으로서 플랫폼-대-지분 모델의 위치를 확립했다.