SpaceXのSwarm、Direct to Cellの登場を前にIoTデバイスの販売を停止

Swarmは小型衛星SwarmBEEsコンステレーションを構築し、低消費電力モデムと低帯域幅のIoT接続を月額わずか5ドルから販売していた。

ほぼあらゆるものを安価な衛星コンステレーション経由で接続デバイスにできるという賭けだった。Swarm M138モデムによる月額5ドルの低帯域幅接続である。

2016年にSara SpangeloとBen Longmierによって設立されたSwarmは、2018年に自社の衛星ネットワークを打ち上げ、ほぼあらゆるものを接続デバイスに変えられるハードウェア、すなわちM138モデムとIoT開発キットを販売するという野心的な計画を掲げて登場した。

2023年7月初旬、Swarmは顧客に対し新規デバイスの販売を停止すると伝えた。同社はSwarmBEEsコンステレーションを用いた地球と宇宙の間の継続的なVHF通信のサポートを続けるとし、SpaceXのDirect to Cellネットワークに対応する低消費電力M138モデムのバージョンを計画していると述べた。両創業者は現在、SpaceXの衛星エンジニアリング担当シニアディレクターであり、SpangeloはDirect to Cellの共同リードを務めている。

新規デバイスの販売は停止され、既存のVHF接続は継続している。TechCrunchの見立てでは、Swarmは最終的に、T-Mobileとの提携のもと自社ネットワークで携帯電話とIoTデバイスを接続するという親会社の野心に道を譲ることになる。

販売停止は失敗ではなく戦略である。Swarmのモデム製品ラインはDirect to Cellに道を譲り、そのDirect to Cellは買収によって共同創業者が手にし、現在は共同リードを務めている。

既存のVHFサービスは継続し、代替の道筋が準備される間、IoT顧客に継続性を提供する。

これはプラットフォームによる買収が何を意味するかを示している。子会社のロードマップは、親会社のはるかに大きな市場に合わせて曲げられる。

巨大企業がニッチなハードウェアメーカーを買収するとき、結末は早くに書かれている。製品は親会社のプラットフォームがそれを吸収するまで存続し、顧客にはサービス終了日ではなく移行経路が与えられる。

2023年7月時点で、Swarmは新規デバイスの販売を終了し、SwarmBEEsのVHF通信のサポートを続け、Direct to Cellに対応するM138モデムの派生版を約束していた。