ホワイトキャッスル、ミソのフライ調理ロボット「フリッピー」をシカゴの厨房に導入——ファストフード業界で初

ホワイトキャッスルは米国のファストフード・スライダーチェーンであり、ミソ・ロボティクスは厨房ロボットを開発する企業で、ここではフライ調理ロボットのフリッピーを指す。

フライ調理の自動化は食品ロスの削減とサービス速度によって投資を回収でき、先行者となることでホワイトキャッスルは「明日の厨房」の学習曲線を手に入れる。

ホワイトキャッスルは2020年7月の発表の約9か月前からミソ・ロボティクスと協議を重ねており、この試験を「どうすれば今日、明日の厨房を作り始められるか」と位置づけていた。同チェーンにはスタートアップへの賭けの前歴があり、スライダーにインポッシブル・フーズを採用した初のファストフードチェーンでもあった。

設置はシカゴ地域の非公開の店舗で始まり、ロボットはPOSシステムに接続されて注文が入力された瞬間に調理が始まる仕組みで、最初の1台は2020年9月に稼働予定だった。ミソの標準的な条件は初期費用3万ドルに年間1万5千ドル（ホワイトキャッスルの条件は非公開）であり、CEOのバック・ジョーダンは、7～10年の耐用年数の中でシステム全体を1万5千ドルまで削減することが目標だと述べ、「初期の損失は許容できる」と語った。

全国チェーンでの初導入は、このカテゴリーにとって正統性を示す出来事である——ジョーダンはホワイトキャッスルを、自動化の道を歩み始める「本当に大規模で信頼できるプレーヤーの最初の例」と呼んだ。

この試験導入は、全社的な投資削減と給与削減の中でも優先的地位を維持しており、マーケティングではなく戦略であることを示している。

双方が価格の最終目標を明言した——初年度の4万5千ドルから、すべて込みで1万5千ドルへ——これは、ハードウェアコストを大衆市場の水準まで引き下げることに賭けていたことを示している。

自動化ベンダーは、初期コストを自ら負担することで最初の信頼できる参照顧客を獲得する。試験導入が値づけしているのは収益ではなく、その参照事例そのものである。

2020年7月14日時点で、シカゴ地域での設置は進行中であり、最初のフリッピーは2020年9月に稼働予定だった。ホワイトキャッスルの厨房全体への展開が広がるかどうかは、試験の結果次第だった。