White Castle colocou o robô de frituras Flippy, da Miso, numa cozinha de Chicago, um marco no fast-food

O White Castle é uma rede de fast-food dos EUA especializada em sliders; a Miso Robotics fabrica robôs de cozinha, neste caso o Flippy, um robô cozinheiro de frituras.

A automação das frituras se paga pelo desperdício de comida e pela velocidade do atendimento, e o status de pioneiro garante ao White Castle a curva de aprendizado da cozinha do amanhã.

O White Castle vinha conversando com a Miso Robotics havia cerca de nove meses antes do anúncio de julho de 2020, enquadrando o teste como 'como podemos começar a fazer a cozinha do amanhã hoje?'. A rede já tinha histórico de apostar em startups — foi a primeira rede de fast-food a adotar a Impossible Foods em seus sliders.

A instalação começou num restaurante não divulgado na região de Chicago, com o robô conectado ao sistema de ponto de venda para que a fritura comece no momento em que um pedido é registrado; a primeira unidade deveria entrar em operação em setembro de 2020. Os termos típicos da Miso eram US$ 30.000 adiantados mais US$ 15.000 por ano (os do White Castle não foram divulgados); o CEO Buck Jordan disse que o objetivo era reduzir todo o sistema para US$ 15.000 ao longo de uma vida útil de sete a dez anos — 'podemos nos dar ao luxo de assumir o prejuízo adiantado'.

A primeira implantação numa grande rede nacional é um evento de legitimidade para uma categoria — Jordan chamou o White Castle de 'o primeiro exemplo de um player realmente grande e confiável' a iniciar a jornada da automação.

O piloto manteve seu status prioritário em meio a cortes de investimento e cortes salariais em toda a empresa, o que o marca como estratégia e não como marketing.

Ambos os lados declararam em voz alta o desfecho dos preços — de US$ 45.000 no primeiro ano rumo a US$ 15.000 no total — mostrando que a aposta era reduzir o custo do hardware a níveis de mercado de massa.

Os fornecedores de automação conquistam seu primeiro cliente de referência confiável assumindo o custo adiantado; a referência, e não a receita, é o que o piloto precifica.

Em 14 de julho de 2020, a instalação na região de Chicago estava em andamento, com o primeiro Flippy previsto para entrar em operação em setembro de 2020; qualquer expansão mais ampla pelas cozinhas do White Castle dependia dos resultados do teste.