White Castle stellte Misos Flippy-Frittierroboter in eine Chicagoer Küche – ein Novum im Fast-Food-Segment

White Castle ist eine US-amerikanische Fast-Food-Kette für Slider; Miso Robotics baut Küchenroboter, hier den robotischen Frittierkoch Flippy.

Die Frittierautomatisierung amortisiert sich durch weniger Lebensmittelverschwendung und schnellere Bedienung, und der Pionierstatus verschafft White Castle den Lernvorsprung für die Küche von morgen.

White Castle hatte etwa neun Monate vor der Ankündigung im Juli 2020 mit Miso Robotics gesprochen und den Test als „Wie können wir heute damit beginnen, die Küche von morgen zu schaffen?“ umschrieben. Die Kette hatte bereits Erfahrung mit Wetten auf Start-ups – sie war die erste Fast-Food-Kette, die Impossible Foods für ihre Slider einsetzte.

Die Installation begann in einem nicht genannten Restaurant im Raum Chicago, wobei der Roboter an das Kassensystem angebunden wurde, sodass das Frittieren in dem Moment beginnt, in dem eine Bestellung eingegeben wird; die erste Einheit sollte im September 2020 in Betrieb gehen. Misos übliche Konditionen waren 30.000 US-Dollar im Voraus plus 15.000 US-Dollar jährlich (White Castles Konditionen wurden nicht genannt); CEO Buck Jordan sagte, das Ziel sei, das gesamte System über eine Lebensdauer von sieben bis zehn Jahren auf 15.000 US-Dollar herunterzuhobeln – „wir können es uns leisten, den Verlust im Voraus zu tragen.“

Der erste Einsatz bei einer landesweiten Kette ist ein Legitimationsereignis für eine Kategorie – Jordan nannte White Castle „das erste Beispiel eines wirklich großen, glaubwürdigen Akteurs“, der die Automatisierungsreise antritt.

Der Pilotversuch behielt seinen Prioritätsstatus durch unternehmensweite Investitionskürzungen und Gehaltskürzungen hindurch, was ihn als Strategie und nicht als Marketing kennzeichnet.

Beide Seiten sprachen das Preisfinale offen aus – von 45.000 US-Dollar im ersten Jahr in Richtung 15.000 US-Dollar alles inklusive –, was zeigt, dass die Wette darauf setzte, die Hardwarekosten auf Massenmarktniveau zu drücken.

Anbieter von Automatisierungslösungen kaufen ihren ersten glaubwürdigen Referenzkunden, indem sie die Kosten im Voraus tragen; die Referenz, nicht der Umsatz, ist es, was der Pilotversuch einpreist.

Stand 14. Juli 2020 war die Installation im Raum Chicago im Gange, wobei der erste Flippy im September 2020 in Betrieb gehen sollte; eine breitere Ausrollung in White Castles Küchen hing von den Ergebnissen des Tests ab.