White Castle a installé le robot friteur Flippy de Miso dans une cuisine de Chicago, une première dans la restauration rapide

White Castle est une chaîne américaine de restauration rapide spécialisée dans les sliders ; Miso Robotics fabrique des robots de cuisine, ici le robot friteur Flippy.

L'automatisation de la friture s'amortit grâce à la réduction du gaspillage alimentaire et à la rapidité du service, et le statut de pionnier permet à White Castle d'acquérir la courbe d'apprentissage de la cuisine de demain.

White Castle discutait avec Miso Robotics depuis environ neuf mois avant l'annonce de juillet 2020, présentant le test comme « comment pouvons-nous commencer à construire la cuisine de demain dès aujourd'hui ? » La chaîne avait déjà l'habitude de parier sur des startups — elle avait été la première chaîne de restauration rapide à adopter Impossible Foods pour ses sliders.

L'installation a commencé dans un restaurant non divulgué de la région de Chicago, le robot étant connecté au système de point de vente afin que la friture démarre dès qu'une commande est enregistrée ; la première unité devait être mise en service en septembre 2020. Les conditions habituelles de Miso étaient de 30 000 dollars d'avance plus 15 000 dollars par an (celles de White Castle n'ont pas été divulguées) ; le PDG Buck Jordan a déclaré que l'objectif était de réduire l'ensemble du système à 15 000 dollars sur une durée de vie de sept à dix ans — « nous pouvons nous permettre d'essuyer la perte au départ ».

Le premier déploiement dans une chaîne nationale constitue un événement de légitimation pour une catégorie — Jordan a qualifié White Castle de « premier exemple d'un acteur vraiment grand et crédible » à s'engager dans l'automatisation.

Le pilote a conservé son statut prioritaire malgré les coupes dans les investissements et les réductions de salaires à l'échelle de l'entreprise, ce qui en fait une stratégie plutôt qu'une opération marketing.

Les deux parties ont énoncé ouvertement l'objectif tarifaire final — de 45 000 dollars la première année vers 15 000 dollars tout compris — montrant que le pari consistait à ramener le coût du matériel à des niveaux grand public.

Les fournisseurs d'automatisation s'offrent leur premier client de référence crédible en absorbant les coûts au départ ; c'est la référence, et non le chiffre d'affaires, que le pilote intègre dans son prix.

Au 14 juillet 2020, l'installation dans la région de Chicago était en cours, le premier Flippy devant être mis en service en septembre 2020 ; tout déploiement plus large dans les cuisines de White Castle dépendait des résultats du test.