White Castle es una cadena estadounidense de comida rápida especializada en sliders; Miso Robotics fabrica robots de cocina, en este caso el robot freidor Flippy.
La automatización de la fritura se amortiza por sí sola gracias al desperdicio de comida y a la velocidad del servicio, y la condición de pionero le da a White Castle la curva de aprendizaje de la cocina del mañana.
White Castle había estado hablando con Miso Robotics durante unos nueve meses antes del anuncio de julio de 2020, y planteó la prueba como «¿cómo podemos empezar a hacer hoy la cocina del mañana?». La cadena ya tenía antecedentes de apostar por startups: fue la primera cadena de comida rápida en adoptar Impossible Foods para sus sliders.
La instalación comenzó en un restaurante no revelado del área de Chicago, con el robot conectado al sistema de punto de venta para que la fritura empiece en el momento en que se registra un pedido; la primera unidad debía entrar en funcionamiento en septiembre de 2020. Las condiciones habituales de Miso eran 30.000 dólares por adelantado más 15.000 dólares al año (las de White Castle no se revelaron); el consejero delegado Buck Jordan dijo que el objetivo era reducir todo el sistema a 15.000 dólares a lo largo de una vida útil de siete a diez años: «podemos permitirnos asumir la pérdida por adelantado».
El primer despliegue en una cadena nacional es un acontecimiento de legitimación para una categoría: Jordan calificó a White Castle como «el primer ejemplo de un actor realmente grande y creíble» que emprende el camino de la automatización.
El piloto mantuvo su condición prioritaria a través de recortes de inversión y de salarios en toda la empresa, lo que lo señala como estrategia y no como marketing.
Ambas partes dijeron en voz alta el objetivo final de precios —de 45.000 dólares en el primer año hacia 15.000 dólares en total—, lo que demuestra que la apuesta consistía en llevar el coste del hardware a niveles de mercado masivo.
Los proveedores de automatización consiguen a su primer cliente de referencia creíble asumiendo el coste por adelantado; lo que el piloto tiene en cuenta es la referencia, no los ingresos.
A 14 de julio de 2020, la instalación en el área de Chicago estaba en marcha y el primer Flippy debía entrar en funcionamiento en septiembre de 2020; cualquier despliegue más amplio en las cocinas de White Castle dependía de los resultados de la prueba.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- White Castle becomes the first fast food chain to test out the robot fry cook, Flippy, from Miso Robotics TechCrunch · techcrunch.com ·