아가리 창업자, 직접 선택한 후임자로부터 조용히 CEO직 되찾아

아가리는 이메일 인증을 판매한다. 기업 브랜드나 정부 기관처럼 신뢰받는 발신자를 사칭하는 사기꾼과 피싱범을 기업이 차단하도록 돕는다.

창업자의 복귀가 이메일 인증 분야에서 아가리의 기술적 우위를 시맨텍과 발리메일에 맞선 시장 주도권으로 전환할 수 있다는 베팅이었다.

PitchBook에 따르면 2억 7,500만 달러 밸류에이션에서 8,000만 달러 이상을 조달했으며, 여기에는 해당 자금이 포함된다. 다섯 번째이자 최대 규모인 4,000만 달러 라운드는 2018년 6월 골드만삭스가 주도했다.

패트릭 피터슨은 대규모 이메일 사칭을 막기 위해 2009년 아가리를 창업했고, 2016년 6월 회장직으로 물러나고 오랜 사이버보안 영업 임원이자 전 브로미움 COO인 라비 카토드를 CEO로 영입할 때까지 회사를 이끌었다. 비두르 아파라오는 2013년 CTO로 합류했다.

전문 경영인 시대는 규모를 만들었지만 지배력은 만들지 못했다. 골드만삭스는 2018년 6월 4,000만 달러 시리즈 E를 주도했고, 시스코는 2018년 4월 재판매 계약을 체결했다. 그러나 경쟁은 심화되었다. 시맨텍은 2019년 2월 유사 제품을 출시했고, 샌프란시스코의 발리메일은 설립 5년 차로 같은 SPF/DKIM/DMARC 적용을 내세우고 있었다. 2019년 2월 초, 피터슨은 조용히 CEO 자리를 되찾았다. 이는 회사 웹사이트, 그의 링크드인, 그리고 이 변화를 전혀 다루지 않은 보도자료를 통해서만 확인할 수 있었다. CMO 아르멘 나자리안은 포춘에 카토드가 '회사를 정말 좋은 위치에 올려놓았고 이메일 보안 외의 선택지를 모색하고 있다'고 말했으며, 아파라오도 '역시 다른 선택지를 모색하고 있다'고 했다. 이해관계는 상업적일 뿐 아니라 규제적이기도 했다. 2017년 국토안보부는 모든 연방 기관이 이러한 이메일 보안 조치를 채택하도록 의무화했다.

시점은 실패가 아니라 시장과 맞물린다. 골드만삭스가 주도한 신규 4,000만 달러 라운드, 시스코 계약, 그리고 같은 분기에 등장한 두 신규 경쟁자.

규제를 받는 범주(국토안보부의 2017년 의무화)는 창업자가 기원 이야기를 정부 및 기업 영업으로 이어갈 수 있는 능력에 보상을 준다.

조용함이 단서였다. 승계 서사도, 새로운 비전 발표도 없이, 단지 창업자의 이름이 웹사이트 최상단으로 돌아왔을 뿐이다.

'조용한' 창업자 복귀는 내부적으로는 좀처럼 조용하지 않다. 한 범주가 뜨거워지면 이사회는 고용한 운영자가 아니라 그 범주를 창업한 이야기꾼을 다시 선택한다.

2019년 2월 20일 기준, 피터슨은 CEO로 복귀했고 마케팅 책임자는 연속성을 설명했으며, 카토드와 아파라오는 떠났고, 회사는 골드만삭스의 지원을 받는 자금과 다가오는 시맨텍 및 발리메일 경쟁 사이에 위치했다.